Au-delà du "sentiment" de "submersion" migratoire relayé cette semaine par François Bayrou, que disent les chiffres? La France enregistre une hausse des demandeurs d'asile et des immigrés, mais sans "explosion" et dans des proportions moindres que certains de ses voisins, selon des chercheurs.   

"La submersion, c'est une métaphore assez ancienne, on a souvent parlé de vagues migratoires, jamais de vaguelettes...", indique Virginie Guiraudon, directrice de recherche au CNRS. En Allemagne, remarque cette experte des politiques migratoires, l'expression "le bateau est plein" a parfois été utilisée dans le débat public. La "submersion", mot qui a fait tanguer la classe politique cette semaine, a été utilisée à l'origine par le FN (Front national) de Jean-Marie Le Pen puis le RN de sa fille Marine, relève François Héran, titulaire de la chaire Migrations au Collège de France.   

La France "approche" d'un "sentiment de submersion" en matière d'immigration, a estimé lundi François Bayrou, pour qui "les apports étrangers sont positifs pour un peuple, à condition qu'ils ne dépassent pas une proportion". Interrogé par les députés, il a confirmé ensuite cette notion pour Mayotte et "toute une communauté de départements français", sans les citer, provoquant une crise avec la gauche.    

- "Concentration dans certaines zones" -    

Si les Français approuvent en majorité François Bayrou, selon un sondage mercredi, qu'en disent les chiffres et les experts ? "Depuis le début du siècle, on a une forte augmentation de l'immigration : on est passé en 20 ans d'un peu plus de 2 millions de titres de séjour à 4 millions de personnes de pays tiers à l'Union européenne", répond Didier Leschi, directeur général de l'Office français de l'immigration et de l'intégration (Ofii).   

"Et il y a une concentration dans certaines zones", comme en région parisienne: "Au moment où la Seine-Saint-Denis a été créée, le 1er janvier 1968, elle n'était que le neuvième département au nombre d'immigrés. Aujourd'hui, c'est le premier en France métropolitaine", ajoute celui qui pilote les politiques d'immigration et d'intégration, souhaitant "un débat raisonnable et documenté" sur ce sujet inflammable.   

Mais si "tous les indicateurs montrent une progression de l'immigration en France depuis l'an 2000", ce n'est pas une "montée en flèche", ni une "explosion", nuance François Héran. Et cette hausse est moins importante que dans les autres pays occidentaux, relève-t-il. "L'immigration progresse en France comme partout dans le monde", rappelle le démographe en citant parmi les premiers facteurs la "mondialisation des études" et la "multiplication des conflits".   

Selon l'OCDE, les flux migratoires ont atteint un record en 2023 dans ses pays membres, mais la France (298.000) reste loin du nombre de migrants accueillis au Royaume Uni (747.000) ou en Allemagne (693.000) et est derrière l'Espagne (364.000). Concernant les demandes d'asile, selon un rapport européen, l'Allemagne en a aussi reçues beaucoup plus que la France en 2023.    

- "croisement des enjeux" -    

La France comptait par ailleurs 7,3 millions d'immigrés en 2023, soit 10,7% de la population, et un tiers de ces personnes nées à l'étranger ont depuis acquis la nationalité française. La proportion de personnes nées à l'étranger est supérieure en Allemagne, Belgique et Espagne, selon d'autres données de 2021.   

"Qu'on prenne en compte le nombre de personnes accueillies ou le nombre d'immigrés, les autres grands pays européens sont devant", confirme Virginie Guiraudon. Au-delà des flux, la question posée est l'intégration de ces migrants, un sujet "aux croisements des enjeux de nombre et des conditions sociales globales" de chaque pays, selon M. Leschi.   

"Ce sont ces conditions - pénurie de logements, état de l'économie et du chômage- qui rentrent dans les comparaisons entre pays. C'est pour cela que l'immigration est autant une question sociale que de nombre", ajoute-t-il.   

L'immigration, rappelle Virginie Guiraudon, est devenu un sujet étroitement lié au "discours identitaire" : "François Bayrou l'a montré cette semaine en parlant de communauté de départements", dit-elle, après qu'il a aussi évoqué lors de sa Déclaration de politique générale les possibles "vagues de rejet" dans un "village pyrénéen ou cévénol" en cas d'arrivée de "trente familles" étrangères.   

Les demandeurs d'asile sont désormais "répartis" dans différentes régions, "pour qu'il y ait un partage équitable de l'accueil", relève aussi François Héran. "Pour les régions qui n'étaient pas habituées à l'immigration, cette nouveauté peut se traduire localement par un sentiment de bouleversement. Mais ce n'est pas une invasion."