À l'heure où le réchauffement du climat fait peser une menace croissante sur les ressources en eau, le fait pour un pays de disposer d'un vaste réseau hydrographique naturel constitue un facteur majeur de résilience face aux défis climatiques du siècle à venir.

Il peut ainsi sembler choquant de penser qu'il existe des pays dans le monde qui n'ont pas de rivières. Comme le montre la carte, il s'agit principalement de pays situés dans des régions désertiques - pour la plupart dans la péninsule arabique - où les précipitations et les sources d'eau ne sont pas suffisantes pour créer de véritables rivières. Au sein de ces territoires, des ruisseaux ou des cours d'eau saisonniers (appelés oueds) peuvent toutefois occasionnellement se former.

En outre, d'autres États sont tout simplement trop petits pour disposer d'une rivière naturelle permanente, comme de nombreuses petites îles ou les villes-états de Monaco et du Vatican. Selon ce critère, 20 États souverains n'ont aucune rivière qui coule sur leur territoire - auxquels ont peut également ajouter 22 dépendances et autres territoires, tels que Gibraltar, Macao, Saint Martin ou encore les Bermudes.