Quand l'accord de Nouméa scelle le processus de décolonisation de la Nouvelle-Calédonie, le 5 mai 1998, l'archipel vient de vivre des années de forte tension, marquées par l'assaut sanglant de la grotte d'Ouvéa dix ans avant. Tous les Néo-Calédoniens ont en mémoire les tensions des années 80 dans cet archipel du Pacifique sud, français depuis 1853, illustrées par le boycott actif des élections territoriales par les indépendantistes kanaks du FLNKS, le 18 novembre 1984. Le 22 avril 1988, des indépendantistes attaquent la gendarmerie de Fayaoué, chef lieu de la commune d'Ouvéa, tuent quatre gendarmes et en prennent 27 autres en otage...