D'une superficie totale d'un peu plus de 4 milliards d'hectares, les forêts du monde couvrent actuellement près de 31 % de la surface terrestre mondiale d'après les chiffres de la FAO. Elles se répartissent toutefois de manière assez inégale sur le globe puisque que cinq pays concentrent à eux seuls plus de la moitié des forêts de la planète : Russie, Brésil, Canada, États-Unis et Chine.

À l'occasion de la Journée mondiale de l’environnement, le 5 juin, et dont le thème cette année est la "restauration des écosystèmes", nous nous sommes penchés sur l'évolution des forêts de notre planète au cours des vingt dernières années. À la fois puits de carbone, foyers de biodiversité et filtres naturels dans le cycle de l'eau, les forêts jouent un rôle central dans la lutte contre le changement climatique et l'équilibre des écosystèmes. Mais malgré les actions entreprises ces dernières décennies en matière de protection et de restauration des forêts, la déforestation continue de faire rage dans le monde à un rythme soutenu.

Même si l'on peut observer un ralentissement des pertes nettes au cours des deux dernières décennies, la superficie forestière mondiale a baissé en moyenne de 4,7 millions d'hectares par an entre 2010 et 2020. C'est l'Afrique qui a perdu le plus de forêts sur cette période, soit en moyenne environ 3,9 millions d'hectares par an, suivie par l'Amérique du Sud : 2,6 millions d'hectares par an. Les dynamiques sont toutefois différentes dans ces deux régions : l'Afrique a enregistré une hausse du taux de perte ces vingt dernières années, tandis que ces dernières ont diminué de moitié en Amérique du Sud. Comme le montre également l'infographie, l'Europe (dont la Russie) et l'Asie ont toutes les deux vu leur couverture forestière augmenter depuis le début du siècle, mais ce gain net se fait à un rythme beaucoup plus lent depuis 2010.