Alors que les dépenses mondiales consacrées aux jeux vidéo avaient atteint un record l'année dernière, boostées par les confinements successifs, elles devraient reculer d'environ 1 % en 2021, selon les estimations publiées par Newzoo. L'industrie vidéoludique devrait néanmoins rester très proche de son sommet historique, avec un chiffre d'affaires estimé à près de 176 milliards de dollars. Mais les tendances varient selon les segments.

Les consoles et PC font partie des catégories en recul cette année, avec une baisse des revenus estimée à respectivement -8,9 % et -1,4 %. Cette tendance est imputable aux retards de production causés par la pandémie, notamment pour les jeux développés par les grands studios, qui doivent gérer des équipes souvent composées de plusieurs centaines de personnes. Une situation aggravée par la pénurie mondiale de semi-conducteurs, qui impacte les approvisionnements dans le secteur de l'électronique grand public (composants informatiques, consoles, etc.).

Ayant supplanté depuis longtemps les supports traditionnels en matière de revenus, le mobile poursuit sa progression avec une croissance estimée à 4,7 % cette année. Les jeux sur smartphone devraient générer quelque 79 milliards de dollars en 2021, soit environ 45 % du chiffre d'affaires de l'industrie. Les jeux sur console restent le deuxième moteur du marché avec 28 % des revenus, suivis par les jeux sur PC (physiques et dématérialisés) qui comptent pour 19 %. En quatrième position, les jeux sur tablette représentent environ 7 % des revenus, soit 11,6 milliards de dollars, et connaissent une phase de croissance (2 %).

Il y a diverses raisons pour lesquelles les jeux mobiles génèrent plus d'argent que n'importe quel autre segment. En France, on estime par exemple que 80 % de la population possède un smartphone et aucun autre support n'a une portée aussi élevée. En outre, la plupart des jeux mobiles sont plus intuitifs et accessibles que ceux sur consoles ou PC, qui s'adressent parfois à un public de joueurs confirmés. Les modèles de monétisation des jeux sur smartphone sont également beaucoup plus variés : paiement initial, abonnement, freemium, gratuit avec des publicités. Enfin, le facteur coût joue aussi un rôle : alors que la plupart des titres pour consoles et PC sont produits par des équipes entières, créer une application mobile ne nécessite parfois qu'une seule personne.