À l'occasion de la Journée internationale de l’alphabétisation, qui se tient chaque année le 8 septembre, l'occasion de revenir sur les progrès qui ont été accomplis dans ce domaine à l'échelle mondiale au cours des deux derniers siècles.

Selon les données compilées par Our World in Data, le taux d'alphabétisation de la population mondiale, c'est à dire la part des individus de plus de 14 ans capable de lire et écrire, n'était que de 12 % en 1820, soit environ une personne sur dix. Et alors que ce taux dépassait à peine 20 % en 1900, il a véritablement commencé à exploser dans les années 1950 grâce aux progrès réalisés par les puissances émergentes. De nos jours, le taux d'alphabétisation atteint plus de 85 %, soit près de neuf personnes sur dix à l'échelle mondiale.

Comme le montre notre graphiques, de fortes inégalités régionales subsistent. En effet, si le seuil des 99 % d'alphabétisation de la population a été atteint dans la plupart des pays développés au cours du siècle précédent, certains pays d'Afrique et d'Asie occidentale accusent toujours un retard important en la matière. Au Tchad et au Pakistan par exemple, environ la moitié (si ce n'est plus) de la population était toujours considérée comme analphabète en 2015. Dans ces régions, ce sont les femmes qui restent les premières affectées par l'illettrisme : au Tchad, la proportion d'hommes sachant lire et écrire est ainsi deux fois plus élevée que celle des femmes.