La question du gaspillage alimentaire est un problème qui pèse près d'un milliard de tonnes à l'échelle mondiale. Selon le dernier rapport du Programme des Nations unies pour l'environnement, chaque année, 931 millions de tonnes de nourriture sont gaspillées sur la planète, dont 569 millions de tonnes au niveau des ménages. Le reste est attribué au secteur de la restauration (244 millions de tonnes) et à celui de la distribution (118 millions de tonnes). La moyenne mondiale d'aliments jetés par les foyers est de 74 kg par habitant et par an, et le chiffre s'éloigne relativement peu de cette moyenne dans plusieurs pays ayant des niveaux de revenus différents, suggérant qu'il s'agit bien là d'un problème global.

La FAO estime que près du quart de l'alimentation disponible sur Terre est gaspillée ou perdue entre le champ et l'assiette (on parle de "pertes" avant l'étape de distribution et de "gaspillage" à partir de celle-ci). Si les pertes et le gaspillage étaient un pays, ils représenteraient la troisième plus grande source mondiale d'émissions de gaz à effet de serre rapporte les Nations Unies. Des chiffres qui mettent en évidence que les enjeux environnementaux de l'alimentation ne concernent pas seulement la question d'une agriculture plus durable, mais aussi celle d'une distribution et d'une consommation plus intelligente des ressources produites.

Comme le montre le graphique, les deux pays dont la population dépasse le milliard d'habitants enregistrent sans surprise les chiffres absolus les plus élevés en matière de gaspillage alimentaire. Les ménages chinois jettent environ 91,6 millions de tonnes de nourriture par an, tandis qu'en Inde, le volume annuel est estimé à 68,8 millions de tonnes. Les États-Unis se situent un peu plus bas dans le classement avec 19,4 millions de tonnes gaspillées, tandis qu'en Europe, des pays comme la France, le Royaume-Uni et l'Allemagne produisent entre cinq et six millions de tonnes par an. Les choses sont en revanche assez différentes concernant la quantité par habitant. Le ménage moyen en Inde gaspille par exemple 50 kg de nourriture par an, alors que ce chiffre passe à 85 kg en France et à plus du double en Australie (102 kg).