Créée au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, il y a près de 70 ans, l'Union européenne (UE) est une union politique et économique relativement jeune, née du désir de maintenir un espace de paix, de prospérité et de stabilité sur le continent européen.

Comptant six pays fondateurs en 1957, à la signature du traité instituant la Communauté économique européenne (aussi appelé traité de Rome), l’UE s’est peu à peu agrandie pour atteindre 28 États membres en 2013, puis 27 avec le retrait du Royaume-Uni en 2020. Notre carte retrace les principaux élargissements de l'Union et donne un aperçu des pays qui aspirent à la rejoindre.

Selon les "critères de Copenhague", qui définissent les conditions d'adhésion, le futur élargissement de l'UE est ouvert à tout pays "européen" ayant un gouvernement démocratiques et pratiquant une économie de marché. Le fait que le pays candidat soit considéré comme "européen" nécessite un consensus au sein des institutions de l'UE.

Depuis la reconnaissance des candidatures ukrainiennes, moldaves et bosniennes en 2022, huit candidats officiels à l'élargissement sont reconnus : la Turquie, la Macédoine du Nord, le Monténégro, la Serbie, l'Albanie, la Moldavie, l'Ukraine et la Bosnie-Herzégovine. La Géorgie et le Kosovo ont chacun déposé une candidature l'année dernière, mais elles n'ont pas encore été reconnues par l'UE.