Sur les terres comme sur les mers, et au delà des variations saisonnières, la fonte des glaces s'est accélérée partout dans le monde ces dernières décennies, comme viennent le confirmer de nouvelles études. Effet direct du réchauffement climatique, le niveau des océans augmente. Selon les dernières observations satellitaires de la NASA, on mesure une élévation moyenne d'environ 1 cm tous les trois ans au cours des trente dernières années.

Comme l'indique le graphique, le niveau moyen des eaux du globe a ainsi déjà augmenté de près de 10 centimètres depuis janvier 1993. Une tendance à l'accélération est également observée avec une progression d'un peu plus de 5 cm sur la période 2007-2020, contre un peu plus de 4 cm au cours des 13 années ayant précédé (1993-2006). Les experts tablent désormais sur une élévation totale du niveau des mers comprise entre 60 cm et un peu plus d'1 mètre d'ici 2100, en fonction des différents scénarios de réchauffement global. Les zones côtières densément peuplées seront directement menacées et au moins 280 millions de personnes pourraient être affectées dans le scénario le plus optimiste.