Éruption du Piton de la Fournaise : un épisode de pollution au dioxyde de soufre observé à Bourg-Murat

L’éruption en cours du Piton de la Fournaise a entraîné un épisode temporaire de pollution au dioxyde de soufre (SO2) dans le secteur de Bourg-Murat. Ce gaz irritant pour les voies respiratoires fait partie des substances émises lors des éruptions volcaniques, aux côtés de particules en suspension, susceptibles de se disperser sur de longues distances depuis l’enclos volcanique, les coulées de lave ou les zones de « laze », lorsque la lave entre en contact avec l’eau de mer et génère un panache de gaz acides et de fines particules.

Ces émissions peuvent provoquer, en cas de concentrations importantes, des manifestations physiques chez les personnes vulnérables ou sensibles, telles que la toux, une exacerbation de l’asthme, une baisse de la capacité respiratoire ou des irritations.

La surveillance de la qualité de l’air sur l’île est assurée par l’association agréée Atmo-Réunion, qui dispose d’un réseau de stations fixes dans les principales zones habitées. Dans le secteur de Bourg-Murat, un dépassement du seuil sanitaire d’alerte pour le dioxyde de soufre, fixé à 500 microgrammes par mètre cube et par heure, a été enregistré pendant trois heures consécutives entre 10 heures et 13 heures à la station fixe locale. La moyenne horaire a atteint 593 µg/m³, avec un pic mesuré à 673 µg/m³. Après cet épisode, les concentrations sont revenues à des niveaux plus faibles et conformes. Un pic plus modéré et de courte durée avait également été observé dans la nuit du 11 au 12 mars dans ce même secteur.

Selon les observations d’Atmo-Réunion, la situation peut évoluer rapidement en fonction de l’activité volcanique et des conditions météorologiques, ce qui rend l’impact sur la qualité de l’air difficilement prévisible pendant toute la durée de l’éruption.

Des recommandations sanitaires temporaires ont été émises pour la population du secteur de Bourg-Murat. Les autorités invitent les habitants à consulter un professionnel de santé en cas de gêne respiratoire ou cardiaque, ou d’irritation de la gorge ou des yeux. Il est également recommandé d’éviter les facteurs aggravants pour les voies respiratoires, tels que l’usage de solvants, de peinture ou d’encens, les brûlages ou encore la fumée de tabac, ainsi que les zones à fort trafic routier aux heures de pointe. Les sorties doivent être privilégiées sous une forme brève et avec un effort physique modéré, les activités physiques et sportives intenses étant déconseillées, en particulier à l’extérieur. Les pratiques habituelles d’aération et de ventilation des bâtiments peuvent en revanche être maintenues.

Les personnes vulnérables ou sensibles sont invitées, en plus de ces recommandations, à demander l’avis de leur médecin afin d’évaluer la nécessité d’adapter leur traitement.

À proximité du volcan et des coulées de lave, la qualité de l’air n’est pas surveillée en continu. Des concentrations élevées de substances potentiellement dangereuses pour la santé peuvent se produire, notamment autour des zones de laze ou dans les secteurs où la végétation brûle. Les personnes vulnérables souhaitant se rendre sur le site sont invitées à demander l’avis préalable de leur médecin. En cas de gêne respiratoire ou cardiaque, il est recommandé de quitter immédiatement la zone et de consulter un médecin.

Les autorités rappellent par ailleurs que les zones d’exclusion au public doivent être strictement respectées. Seule la RN2 reste accessible. Il est interdit de quitter cet axe pour pénétrer dans la forêt ou tenter de rejoindre le littoral, les zones situées entre la coulée et la mer n’étant pas sécurisées. Les sentiers situés à proximité des coulées de lave demeurent également fermés.

L’éruption peut également entraîner des retombées de « cheveux de Pélé », des fibres de verre volcanique constituées de fins filaments de lave brillants, fragiles et cassants. En cas de présence de ces particules, il est recommandé d’éviter que les enfants fréquentent les espaces extérieurs concernés, de nettoyer les surfaces où elles se déposent, de laver soigneusement les fruits et légumes provenant des jardins et d’éviter tout contact direct avec ces filaments. En cas de manipulation accidentelle, il est conseillé de se laver soigneusement les mains à l’eau.

Pour suivre l’évolution de la situation et la qualité de l’air, Atmo-Réunion invite la population à consulter régulièrement les informations disponibles sur son site internet.

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