Si les tendances politiques et technologiques actuelles se poursuivent, la consommation énergétique mondiale et les émissions de dioxyde de carbone liées à l'énergie devraient continuer d'augmenter dans les décennies à venir en raison de la croissance démographique et économique. D'après les projections de l'International Energy Outlook publiées début octobre, la consommation d'énergie devrait augmenter de près de 50 % à l'échelle mondiale au cours des trente prochaines années.

Comme le montre le graphique qui détaille la consommation par source, l'utilisation des énergies renouvelables est amenée à considérablement augmenter (+160 % entre 2020 et 2050), mais le pétrole et les autres combustibles liquides (incluant les biocarburants) resteront la principale source d'énergie dans le scénario de référence.

S'il est attendu que la consommation mondiale d'énergies renouvelables dépasse celle du charbon et du gaz naturel à l'horizon 2040, ces deux énergies fossiles devraient continuer de représenter une part importante dans le parc mondial de production, soit autour de 40 % de la consommation d'énergie primaire à l'horizon 2050 selon les projections. Quant à la part du nucléaire, il est prévu qu'elle reste relativement stable au cours des prochaines décennies, soit entre 3 et 4 % à l'échelle mondiale.