Le coup d'envoi de la toute première Coupe du monde de football organisée pendant l'hiver dans l'hémisphère nord sera donné le 20 novembre au Qatar.

Cette année, l'événement est entaché de nombreuses polémiques, allant des critiques environnementales sur les stades climatisés, aux questions de violation des droits humains, dont plusieurs rapports selon lesquels des milliers de travailleurs immigrés sont morts sur les chantiers de la Coupe du monde, depuis que la monarchie du golfe Persique a obtenu le droit d'accueillir la compétition en 2010.

Malgré les nombreux appels au boycott, les ventes de billets ont rencontré un franc succès cette année, avec un rythme de vente similaire à celui des éditions précédentes. Ainsi, près de 3 millions de billets avaient déjà été vendus à la mi-octobre, selon le président de la FIFA, Gianni Infantino, qui s'est montré euphorique à propos du tournoi : « nous avons toujours dit que le Qatar ferait de cette édition de la Coupe du Monde la meilleure de tous les temps. Il suffit de se promener dans le pays [...] pour se rendre compte que tout est prêt et que tout le monde est le bienvenu ».

La demande de billets a été la plus forte au Qatar, aux États-Unis, en Arabie saoudite, en Angleterre, au Mexique, aux Émirats arabes unis, en Argentine, en France, au Brésil et en Allemagne. Selon un sondage réalisé l'année dernière, seules 30 % des personnes interrogées en France étaient de l'avis que le tournoi ne devrait pas avoir lieu au Qatar en raison des violations des droits humains.