Un premier navire de croisière a fait escale vendredi en Nouvelle-Calédonie après près de six mois d'interruption, nouveau signe de retour à la normale dans cette île française du Pacifique sud après des mois de tension politique et de violences. Les premiers croisiéristes ont foulé le sable blanc de la plage de Easo, au nord-ouest de l'île de Lifou, la plus importante des îles Loyauté, a-t-on appris auprès de l'organisme chargé de promouvoir le tourisme calédonien.   

Les croisières sont un acteur majeur du tourisme en Nouvelle-Calédonie, où les géants du secteur P&O et Carnival font escale. L'archipel de 270.000 habitants a accueilli jusqu'à 500.000 croisiéristes par an avant que la pandémie de Covid ne mette un coup d'arrêt à l'activité à partir de fin 2019. Jeudi soir, c'est un petit bateau d'une cinquantaine de places qui a accosté. "Mais les gros paquebots seront de retour d'ici à novembre", a indiqué Philippe Artigue, directeur marketing de Nouvelle-Calédonie Tourisme, l'organisme en charge de la promotion de la destination Calédonie à l'international.   

Les escales de paquebots se sont arrêtées le 13 mai quand l'archipel a basculé dans la violence après le vote à Paris d'un projet de réforme constitutionnelle rejeté par les indépendantistes, par peur que le poids politique de la population autochtone kanak ne soit réduit.   

Le nouveau gouvernement français, issu des élections législatives anticipées, a renoncé à cette réforme mais la crise n'est pas prête d'être oubliée : on dénombre 13 morts et plusieurs milliards d'euros de dégâts, un bilan sans précédent depuis la quasi-guerre civile des années 1980. Le prochain navire de croisière attendu en novembre devrait faire étape à Nouméa, région la plus touchée par les émeutes et chef lieu de la principale île.   

"C'est une étape décisive vers la stabilisation et le retour à la normale et un signe positif pour l'ensemble des acteurs économiques calédoniens qui dépendent du tourisme et des croisières", s'est félicité M. Artigue. En 2023, le secteur avait repris des couleurs et reçu 348.000 visiteurs pour 118 navires accueillis. Des chiffres qui avaient permis à Nouméa de retrouver sa place de deuxième port de croisière de France, selon la chambre de commerce et d'industrie.