Le président du Conseil départemental de La Réunion, Cyrille Melchior, rend hommage à Jean-Paul Bavol, disparu récemment et décrit comme « un zarboutan de la Culture créole, qui a laissé un héritage artistique et humain considérable ». Figure emblématique de la culture réunionnaise, l’artiste s’était fait connaître du grand public avec son tube « Gros Margot », mais son engagement dépassait largement le cadre musical.

Militant culturel de longue date, Jean-Paul Bavol a consacré sa vie à la valorisation et à la transmission du patrimoine créole sous toutes ses formes : chanson, humour, théâtre, sport, agriculture et traditions culinaires. Son influence s’étendait bien au-delà de son quartier du Bernica, portant « haut la voix et les couleurs de son île ». Très attaché à la terre et aux légumes lontan, il œuvrait à préserver et transmettre ces savoirs, notamment à travers son Jardin Kan des Marrons, présenté comme un véritable sanctuaire dédié aux fruits et légumes traditionnels.

En 2017, le Département lui avait décerné le Prix départemental du mérite, récompensant un parcours exemplaire et un engagement constant dans le milieu associatif, en particulier en faveur des liens intergénérationnels. Cyrille Melchior adresse ses condoléances à la famille de l’artiste, saluant un homme dont « sa voix, ses chansons et son engagement resteront gravés à jamais dans la mémoire collective réunionnaise ».

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