Le Royaume-Uni et l’île Maurice ont affirmé vendredi leur volonté de finaliser dans les plus brefs délais le traité visant à transférer le contrôle des îles Chagos aux Mauriciens, un archipel situé dans une région stratégique de l’océan Indien.

Cette déclaration commune intervient après que le nouveau Premier ministre mauricien, Navin Ramgoolam, a exprimé mardi des réserves sur l’accord signé en octobre mais non encore ratifié par les deux parties pour régler la question de la souveraineté sur les Chagos. Cette souveraineté est contestée depuis 1965, année où Londres a acquis l’archipel tout en expulsant ses habitants pour y installer une base militaire en collaboration avec les États-Unis.

Dans un communiqué conjoint, Londres et Port-Louis ont annoncé avoir mené « une série de conversations et d’échanges productifs et continus » pour finaliser cet accord « le plus rapidement possible ». En octobre, le Royaume-Uni avait qualifié cet accord d’« historique », permettant notamment à Londres de conserver la base militaire de Diego Garcia, utilisée par les Américains.

Tensions autour de l’accord

Cependant, mardi dernier, Navin Ramgoolam a déclaré devant le Parlement mauricien que si Maurice restait « disposée à conclure un accord avec le Royaume-Uni », elle ne renoncerait pas aux avantages que ce traité pourrait offrir à la nation. Ces propos ont semé le doute sur l’avenir des négociations.

Le communiqué publié vendredi semble vouloir calmer ces inquiétudes. Les deux pays se sont engagés à finaliser un traité qui garantira « le fonctionnement à long terme, sûr et efficace de la base existante de Diego Garcia », selon le texte.

Un tournant historique

L’accord annoncé en octobre a marqué un tournant après deux ans de négociations, elles-mêmes initiées par une résolution adoptée à l’Assemblée générale des Nations unies. Ce traité, bien que non ratifié, représente une avancée significative après des décennies de désaccord sur les revendications mauriciennes de souveraineté.

Les termes de l’accord prévoient que la base militaire de Diego Garcia, utilisée à des fins stratégiques, reste opérationnelle « pendant une bonne partie du siècle prochain ». Cette installation a joué un rôle crucial dans des conflits internationaux, notamment en Afghanistan et en Irak.

Historique des Chagos

En 1965, le Royaume-Uni a acquis les îles Chagos pour trois millions de livres auprès des institutions semi-autonomes de Maurice. Trois ans plus tard, lors de l’indépendance de Maurice, l’archipel est resté sous contrôle britannique. En 1966, Londres a signé un bail de 50 ans avec les États-Unis, leur permettant d’utiliser Diego Garcia pour des opérations militaires.

Pour permettre l’installation de la base, environ 2 000 habitants des Chagos ont été expulsés vers Maurice et les Seychelles. Cette expulsion a été vivement critiquée par des organisations internationales et reste une plaie ouverte dans l’histoire des relations entre Maurice et le Royaume-Uni. Aujourd’hui, le traité en négociation pourrait enfin ouvrir la voie à une résolution durable de cette question complexe.