Métaux critiques : le BRGM a besoin de plus de moyens, selon la Cour des comptes

L’État doit allouer des moyens supplémentaires au Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), confronté à une évolution de ses missions dictée notamment par les besoins d’approvisionnements en métaux et minéraux stratégiques pour la transition écologique et énergétique, estime la Cour des comptes dans deux rapports publiés. Le « renouveau géologique minier en cours » constitue « un défi » pour le BRGM, « qui n’a pas été sollicité avec intensité sur ce segment au cours des trois précédentes décennies », note la Cour dans un rapport consacré à cette structure.

Alors que le président Emmanuel Macron a appelé de ses vœux, en septembre 2023, un grand inventaire minier, « une tranche substantielle de cet inventaire a été attribuée au BRGM dans le cadre des crédits de France 2030 afin d’identifier sur le territoire national des gisements dont l’exploitation serait viable », rappelle la Cour. En parallèle, le BRGM a lancé un inventaire géothermique national en partenariat avec la direction générale de l’énergie et du climat (DGEC).

Afin de permettre au BRGM de mener ces travaux, la Cour recommande en premier lieu de restaurer une « soutenabilité compromise par un effet de ciseau entre ressources et sollicitations ». Elle souligne notamment le « risque » que la croissance actuelle des effectifs induite par ces nouvelles missions « ne soit trop rapide au regard des ressources allouées en parallèle ».

« Cette tension affecte aussi bien les ressources humaines de l’organisme que sa capacité à répondre aux saisines dans les délais prévus ou à mettre en œuvre la nécessaire modernisation de son parc immobilier », précise la Cour. Elle recommande donc notamment à l’État de présenter d’ici 2026 une « stratégie de financement » des charges imposées au BRGM pour les prochaines années. Parallèlement, elle demande au BRGM de présenter « un modèle économique à moyen terme soutenable » de ses activités et un « plan de financement de celles-ci ».

« Face à la concentration de l’exploitation » de ces ressources, notamment par la Chine, « une première réponse indispensable des pouvoirs publics est d’objectiver le potentiel de réserves de minerais et métaux critiques sur le territoire hexagonal (tungstène, antimoine, étain-tantale-niobium) ainsi qu’en Nouvelle-Calédonie (nickel, cobalt) », estime la Cour dans un autre rapport, qui souligne en creux le rôle crucial du BRGM.

Au premier rang des préconisations de ce rapport, elle recommande de proposer au gouvernement de Nouvelle-Calédonie le lancement d’un inventaire actualisé des ressources de l’archipel, « le cas échéant avec l’appui technique des experts du BRGM ».