Cyrille Melchior, Président du Conseil départemental, a reçu un chèque de 500 000 euros de la Fondation du patrimoine, dans le cadre du Loto du patrimoine. Ce montant, le maximum attribuable par la Fondation, a été remis lors d'une cérémonie au Musée historique de Villèle, en présence de la vice-présidente Béatrice Sigismeau, des conseillers départementaux Eglantine Victorine et Jean-François Nativel, ainsi que des habitants du quartier et du personnel du musée.

Le musée, inscrit parmi les 18 sites emblématiques de l’édition 2024 du Loto du patrimoine, bénéficie de cette aide pour la rénovation de deux structures historiques : l'ancienne usine et la "Conciergerie", un ensemble de bâtiments adjacents qui abritaient autrefois une cuisine, un magasin avec cave et probablement une habitation. Ces travaux, partie intégrante du projet de création du Musée de l'Habitation et de l'Esclavage, devraient commencer en 2025 pour s'achever fin 2026.

« Le Département souhaite ériger à Villèle un véritable lieu de transmission et de connaissance », a souligné Cyrille Melchior. « Ce chantier, estimé à environ 30 millions d’euros, nous plonge dans l’histoire de La Réunion. Nous ambitionnons de faire parler chaque pierre, chaque ruine, chaque paysage, pour raconter toutes les dimensions du système habitationnaire et de l’esclavage, y compris le patrimoine immatériel. »

Le président a exprimé sa gratitude envers la Fondation du patrimoine, affirmant que cette contribution renforce la dimension nationale du projet, un hommage légitime à la mémoire des esclaves et à l’histoire réunionnaise, indissociable de l’histoire de France.

Nadège Bernon, représentante locale de la Fondation, a rappelé qu'une campagne de dons est en cours, offrant ainsi aux citoyens l'opportunité de participer à la sauvegarde de ce patrimoine emblématique de l’île.