Selon la dernière étude de l’Insee publiée en octobre 2025, la population active de La Réunion continue d’augmenter, mais de moins en moins vite. En 2023, l’île compte 361 000 habitants de 15 ans ou plus actifs sur le marché du travail, soit des personnes occupant un emploi ou en recherche active. Cela représente 62 % des 15-64 ans, un taux bien inférieur à celui observé en métropole (74 %).

« Entre 2018 et 2023, la population active augmente en moyenne de 2 500 personnes par an, une hausse bien moindre que par le passé », selon le rapport. Entre 2001 et 2007, elle progressait de 5 000 actifs par an, puis de 3 700 entre 2007 et 2018. Cette décélération s’explique par le vieillissement démographique et le moindre dynamisme de la natalité, malgré une légère hausse des taux d’activité.

L’Insee souligne que cette évolution a un effet direct sur le marché du travail : la pression liée à l’arrivée de nouveaux actifs est plus faible, ce qui facilite la baisse du chômage. En 2023, le taux de chômage s’établit à 19 %, soit six points de moins qu’en 2007, même s’il reste largement supérieur à la moyenne nationale (7 %).

L’étude précise que la croissance de la population active dépend de trois facteurs :

• le renouvellement et le vieillissement des générations,

• les migrations,

• et les taux d’activité (c’est-à-dire la proportion de personnes en âge de travailler choisissant d’intégrer le marché de l’emploi).

Entre 2018 et 2023, l’effet démographique explique 80 % de la hausse totale, mais il diminue fortement. Le vieillissement des générations nées dans les années 1950 et 1960 entraîne désormais plus de départs à la retraite que d’entrées sur le marché du travail.

Autre constat marquant : les femmes et les seniors tirent la hausse des taux d’activité. « Le taux d’activité des femmes âgées de 50 à 64 ans atteint 59 % en 2023, en forte progression de 7 points par rapport à 2018 », indique l’Insee. En revanche, la participation des 25-49 ans stagne, et celle des jeunes de 15 à 24 ans reste faible, freinée par la poursuite des études.

À long terme, les projections confirment la même tendance. « Entre 2023 et 2050, la population active n’augmenterait plus que de 1 700 personnes par an, contre 2 500 entre 2018 et 2023 », selon les projections de l’institut. En 2050, La Réunion compterait environ 407 000 actifs, toutes catégories confondues. Même dans un scénario optimiste, où les taux d’activité se rapprocheraient de ceux de la métropole, la croissance de la population active resterait inférieure à celle des vingt dernières années.

Ce ralentissement s’accompagnerait d’un léger rajeunissement de la population active : la part des 15-24 ans passerait de 11 % à 13 % et celle des 25-49 ans de 59 % à 61 %, tandis que celle des plus de 50 ans reculerait de 33 % à 29 %.

En conclusion, La Réunion entre dans une phase de maturité démographique : une population active qui progresse plus lentement, mais dont la composition évolue. Les femmes et les seniors s’y affirment comme de nouveaux piliers du marché du travail, tandis que la baisse de la natalité et les migrations continuent de façonner le visage économique de l’île.

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