Du 20 au 23 mai, la Villa Fleurié a accueilli la troisième édition de la Semaine French Tech Connect, un événement désormais incontournable dans l’écosystème entrepreneurial réunionnais.

Quatre jours pour connecter les startups locales aux grands groupes, institutions et collectivités, dans une logique d’accélération, de synergies et de concrétisation. « Cette semaine a été intense », a résumé Sarra Vencatachellum, présidente de la French Tech Réunion. « On a dû mettre des connexions, parfois improbables, mais toujours fécondes. » Un événement pensé non seulement pour faire du business, mais aussi pour permettre aux jeunes pousses d’être accompagnées, challengées, mentées. « Parce qu’on est des jeunes fous, on a besoin d’expérience. » La présidente n’a pas caché son enthousiasme en soulignant les succès concrets de cette édition. « Grâce à cette semaine-là, deux startups ont réussi à avoir à leur board la RATP et Alstom. »

Une preuve concrète que le format porte ses fruits. Ce fut également une occasion pour les startups de se tester, de perfectionner leur pitch. « Oui, bravo à toutes les startups qui se sont prêtées à l’exercice du pitch », a-t-elle poursuivi. « Trois minutes, c’est très court pour raconter toutes les années de travail. Mais elles ont relevé le défi. » Le pitch investisseur, art difficile où l’objectif est de captiver en quelques minutes, a été l’un des moments forts.

Maya Cesari, représentante de la Région Réunion, a également salué cet événement. « C’est absolument ce dont nous avons besoin, notamment pour un territoire qui se trouve à 10 000 kilomètres de la France hexagonale », a-t-elle rappelé. Un constat qui souligne la spécificité géographique et les enjeux propres de La Réunion. Elle a insisté sur le fait qu’au-delà des fonds publics mis en place par la Région, l’implication des grands groupes est cruciale pour consolider le modèle économique local et soutenir l’innovation réunionnaise.

« Il faut que les grands groupes consolident le modèle économique local et viennent s’investir dans l’innovation réunionnaise. » Pour cela, la Région a renforcé sa stratégie de soutien aux entreprises innovantes, en facilitant l’accès à la commande publique et en ouvrant des pistes de collaborations fructueuses. Elle a également évoqué le partenariat réussi entre la French Tech et la Réunion Innovation, ainsi que l’importance de créer des ponts entre startups et institutions publiques.

Le volet international n’a pas été négligé. « Dans le cadre de cette French Tech Connect, deux séquences ont été consacrées à la commande publique innovante, pour que les startups ne soient plus vues comme des demandeurs de subventions, mais comme des sources de solutions pour le territoire », a souligné la représentante de la Région. Ces initiatives marquent un tournant dans la manière dont les startups sont perçues par les pouvoirs publics, qui reconnaissent désormais leur rôle clé dans l’innovation.

Daniel Hierso, président d’Outre-mer Network, a salué une initiative originale : une enquête menée en amont auprès de plus de trente entreprises locales pour mieux cerner leurs attentes et besoins. « C’est la première fois que la French Tech La Réunion a mené une enquête à cette échelle », a-t-il souligné. Ce travail d’écoute directe et structurée a permis d’identifier les freins à l’innovation et de préparer le terrain pour des collaborations efficaces entre les grands groupes et les startups locales.

« Ces quatre jours de French Tech Connect contribuent à un meilleur maillage entre acteurs locaux intéressés par l’innovation locale, qu’ils soient grands groupes ou startups. » Il a également mis en lumière la forte volonté des grands groupes de travailler avec des porteurs de solutions innovantes, mais aussi leur recherche de solutions concrètes et adaptées au territoire insulaire. Il a ajouté que les startups locales ont des atouts pour répondre aux spécificités du territoire, comme l’isolement logistique ou les enjeux RH. Il a également évoqué l’aspiration des grands groupes à embarquer leurs collaborateurs dans la démarche d’innovation.

« Ce n’est plus uniquement d’innover pour les équipes, mais d’innover avec les équipes », a-t-il souligné. La volonté d’inclure les employés dans la co-construction des projets d’innovation montre un changement de mentalité dans le monde de l’entreprise. Le sujet de l’intelligence artificielle a été un point d’attention majeur. « À La Réunion, l’IA n’est plus une abstraction », a affirmé Daniel Hierso. Ce n’est pas qu’un simple outil théorique, mais un levier concret pour les entreprises locales.

« L’IA fait désormais partie du plan d’action stratégique des entreprises locales », a-t-il précisé. Il a donné plusieurs exemples d’initiatives locales, comme une entreprise du secteur social qui pilote un groupe de travail national pour déployer l’IA à grande échelle ou encore un groupe local qui développe une IA sur mesure pour optimiser la production de repas dans ses restaurants en fonction de la météo et du trafic routier. Cette application de l’IA est un exemple précis et utile, qui montre comment l’innovation peut répondre aux enjeux locaux.

Le préfet de La Réunion, Patrice Latron, a conclu les interventions en soulignant les défis et les enjeux de l’administration face à l’innovation. « Il faut simplifier pour innover. » Dans une administration où les normes s’accumulent et où les processus sont parfois lents, l’introduction de l’intelligence artificielle devient un levier essentiel pour simplifier le travail administratif. « C’est un des défis de l’administration », a-t-il ajouté. Pour ce faire, il a évoqué l’utilisation de l’IA pour améliorer l’efficacité et la qualité du service public. Le préfet a également annoncé un projet innovant avec une startup locale : une application mobile pour renforcer la participation citoyenne dans la gestion du risque cyclonique. Ce projet, issu d’un hackathon organisé l’an dernier, illustre bien la collaboration fructueuse entre administration et startups pour répondre aux besoins spécifiques du territoire.

Cette troisième édition de French Tech Connect a montré que l’innovation réunionnaise est en pleine effervescence. Avec des acteurs locaux et des partenaires institutionnels engagés, La Réunion est sur la bonne voie pour devenir un véritable pôle d’innovation au coeur de l’océan Indien.

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