Selon les données du Registre des menaces écologiques 2020, environ 2,6 milliards de personnes dans le monde vivent actuellement dans des pays exposés à des niveaux élevés et extrêmes de stress hydrique. Comme le montre la carte, l'Asie du Sud-Est, le Moyen-Orient, l'Afrique du Nord et la Méditerranée sont des régions particulièrement exposées au risque de pénurie d'eau. Mais on retrouve également des pays vulnérables en Amérique latine et au sud de l'Afrique.

En Europe, la Grèce, l'Espagne mais aussi, plus au nord, la Belgique, sont les États dans lesquels la population est la plus exposée à ce risque environnemental, avec une consommation de 40 à 80 % des ressources renouvelables en eau dont ils disposent. En France, le risque se situe actuellement au niveau "moyen" pour l'ensemble du territoire, mais il varie bien sûr selon les régions, celles situées au sud étant naturellement plus exposées.

En plus d'assister à l'assèchement de certaines régions avec le changement climatique, la crise de l'eau est également liée à une forte hausse de la demande dans le monde au cours des dernières décennies. À l'échelle mondiale, il est estimé que 69 % de l'eau prélevée est destinée à l'agriculture et l'élevage, 19 % aux activités industrielles et enfin 12 % aux usages domestiques.