Ils sont 33, hommes et femmes, issus de tous les horizons de La Réunion, à avoir été mis à l’honneur mardi soir à la préfecture de Saint-Denis. À l’occasion d’une cérémonie solennelle, Patrice Latron, préfet de La Réunion, leur a remis la médaille de la jeunesse, des sports et de l’engagement associatif, en reconnaissance de leur implication exemplaire au service du collectif.

“Le mouvement associatif est un maillon essentiel de l’éducation populaire et du bien-vivre ensemble réunionnais”, a souligné la préfecture, rappelant que l’île compte près de 15.000 associations et plus de 140.000 bénévoles actifs. “Ces médailles distinguent des personnes qui oeuvrent dans l’éducation physique et sportive, les mouvements de jeunesse, l’éducation populaire ou encore les activités associatives menées dans l’intérêt général”, selon le représentant de l’État.

La distinction récompense un engagement souvent discret, parfois sur plusieurs décennies, dans des quartiers, des clubs, des réseaux éducatifs ou des actions citoyennes qui participent au lien social et à la solidarité locale.

Pourtant, certaines voix regrettent que ces reconnaissances officielles ne soient pas toujours accompagnées de moyens suffisants. “C’est très bien de féliciter les bénévoles, mais sur le terrain, les associations ont besoin de plus que des médailles : elles ont besoin de moyens, de soutien technique, de reconnaissance pérenne”, pointe une responsable associative qui souhaite rester anonyme. “On ne vit pas de gratitude”, ajoute-t-elle, en évoquant les difficultés croissantes rencontrées par de nombreuses structures locales.

La cérémonie, organisée dans les salons de l’Hôtel de la Préfecture le 24 juin, s’inscrit dans les promotions nationales du 1er janvier et du 14 juillet 2024. Un rendez-vous symbolique, mais aussi politique, qui rappelle l’importance de celles et ceux qui, dans l’ombre, font vivre au quotidien les valeurs de solidarité, d’entraide et d’éducation à La Réunion.

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