La diplomatie russe a dénoncé jeudi la "militarisation" de Mayotte et accusé Paris de contrôler "illégalement" cet archipel, après la récente annonce d’un renforcement de la présence militaire française dans ce département d’outre-mer. "La Russie s’oppose systématiquement à la militarisation injustifiée de tout territoire, avec des conséquences dangereuses pour la paix et la sécurité de certaines régions", a déclaré la porte-parole du ministère des Affaires étrangères Maria Zakharova au cours d’un point presse.

"Ça s’applique pleinement à la zone hautement sensible de l’océan Indien", a-t-elle ajouté, jugeant que "les aspirations militaristes de l’administration (du président français Emmanuel) Macron vont bien au-delà de l’Union européenne". Maria Zakharova a en outre affirmé qu’"en vertu du droit international, cette île appartient à l’Union des Comores". Elle a estimé que la présence militaire française à Mayotte servait à assurer le "contrôle d’un territoire d’outre-mer détenu illégalement", y voyant un "des derniers vestiges de l’époque coloniale".

Pour le ministre français des Outre-mer Manuel Valls, "la Russie cherche et cherchera à nuire aux intérêts de la France partout". "L’installation d’une ambassade de la Fédération russe à Moroni aux Comores et les déclarations scandaleuses de la porte-parole du ministère des Affaires étrangères russes accusant la France de +contrôler illégalement+ l’archipel sont un signal clair de cette stratégie", a-t-il estimé dans une déclaration. Mayotte est un département français de l’océan Indien, dont la souveraineté est toujours revendiquée par l’Union des Comores, pays indépendant de la France depuis 1975.

Maria Zakharova faisait référence à des déclarations de Manuel Valls au Parlement, plus tôt en mars. Selon elle, il avait parlé d’un "projet de construction" d’une nouvelle base militaire. Manuel Valls avait en fait évoqué un futur "soutien de la base navale" française existante à Mayotte ainsi qu’un "soutien des bâtiments de la Marine nationale". Il n’a en revanche pas évoqué la création d’une nouvelle base, avait précisé son entourage.

Les Comores voisines avaient critiqué ce projet. "À mon sens, décider de militariser à outrance Mayotte n’est pas la réponse appropriée", avait déclaré le ministre comorien de l’Intérieur Fakridine Mahamoud, mettant en avant un risque d’exacerbation des "tensions". Au moment de la proclamation de l’indépendance des Comores, Mayotte a choisi de rester en France par deux référendums en 1974 et 1976. "Nous défendrons toujours avec la même fermeté l’intégrité de Mayotte, département français. C’est le choix souverain des Mahorais", a souligné Manuel Valls jeudi.