Ce n'est un secret pour personne, dans de nombreux pays en développement, les ouvriers de l'industrie du vêtement doivent endurer des conditions de travail difficiles pour de très bas salaires, qui ne sont bien souvent pas suffisamment élevés pour subvenir à leurs besoins élémentaires. Les dernières données recueillies auprès de diverses sources (Clean Clothes Campaign et Dr Sheng Lu, University of Delaware) montrent que les salaires minimums mensuels des travailleurs de l'habillement varient considérablement dans le monde. Le graphique porte un focus particulier sur une sélection de pays exportateurs où les salaires sont les plus bas : principalement en Asie, mais aussi en Afrique, où l'industrie du vêtement connaît un essor ces dernières années.

C'est en Éthiopie, pays africain qui connaît actuellement la croissance économique la plus rapide du continent, que l'on trouve le salaire le moins élevé de l'industrie textile mondiale. Dans l'optique d'attirer les investisseurs étrangers, l'Éthiopie a instauré le salaire minimum le plus bas de tous les pays producteurs de vêtements : seulement 26 dollars par mois, soit environ 23 euros. Une étude publiée en 2018 par l'Université de New-York révélait que plusieurs groupes de prêt-à-porter parmi les plus connus au monde, dont H&M et PVH, emploient déjà des milliers de travailleurs en Ethiopie. L'étude soulignait que si les dirigeants du pays étaient fiers de présenter des projets comme le nouveau parc industriel d'Awassa, ouvert en 2016 à 225 kilomètres au sud d'Addis-Abeba, la dure réalité est que les travailleurs éthiopiens de l'habillement ont de grosses difficultés à subvenir aux besoins de leurs familles.

Les salaires mensuels sont un peu plus élevés mais restent extrêmement bas à Madagascar (48 euros), au Bangladesh (83 euros) et au Pakistan (85 euros). La Chine, qui reste le plus grand exportateur mondial de vêtement malgré l'essor de pays concurrents, affichait quant à elle un salaire minimum mensuel de 200 euros pour cette branche en 2019 (moyenne nationale, variable selon les régions). De tous les pays sélectionnés dans notre comparaison, c'est en Turquie que le salaire minimum mensuel est le plus élevé pour les ouvriers de l'habillement, soit un peu plus de 300 euros (en 2019).

Pour se donner une idée de ce que représente ces salaires de base dans les pays cités plus haut en tenant compte de leur niveau de vie, ils peuvent être deux à sept fois inférieurs au salaire moyen national (soit l'équivalent d'environ 1 000 à 400 euros par mois en France).