Le niveau de dette publique est un sujet souvent évoqué en économie, mais l'endettement des entreprises est également au cœur des préoccupations du monde économique. Avec la crise sanitaire, les politiques de soutien menées par les États ont permis de préserver de nombreuses entreprises, mais elles ont également fait augmenter le niveau de dette privée dans plusieurs économies développées.

Selon les données de la Banque des règlements internationaux, le niveau d'endettement des entreprises françaises s'élevait à 169 % du PIB national au premier trimestre 2021, en hausse de 16 points de pourcentage sur un an. Ce niveau d'endettement élevé résulte aussi en grande partie des taux d'intérêt très bas des prêts accordés aux entreprises (non financières) ces dernières années.

Comme le révèle le graphique, le ratio de dette privée rapportée au PIB est également particulièrement élevé en Suède, en Belgique et en Chine, où il dépassait aussi 150 % du PIB au premier trimestre. En Chine, le niveau d'endettement est globalement resté stable par rapport à mars 2020, mais ce dernier avait augmenté dans l'ensemble des économies du G7.

Si les dettes font partie intégrante de la vie des entreprises et constituent un moyen de développement (investissement, innovation,...), elles représentent néanmoins des risques pour les banques commerciales et le système financier, notamment dans le cas où les entreprises ne parviendraient plus à maîtriser leur niveau d'endettement.