Times Higher Education a publié son classement annuel des meilleures universités du monde, et, sans surprise, c'est l'université britannique d'Oxford qui arrive en tête. La prestigieuse université anglaise, classée première chaque année depuis 2017, est également l'une des plus anciennes en Europe : si la date précise à laquelle l'établissement a été fondé n'est pas connue, il est estimé qu'une forme d'enseignement existait à Oxford aux alentours de l'an 1096.

D'après l'Encyclopædia Britannica, c'est l'université de Bologne, en Italie, qui serait la plus ancienne d'Europe, bien que certains considèrent que l'université de Parme la précède. L'éducation existe en effet à Parme sous différentes formes depuis 962, mais la reconnaissance de son statut d'université est contestée. L'université de Bologne existe quant à elle depuis le XIe siècle.

En France, l'ancienne université de Paris apparait au milieu du XIIe siècle, mais elle n'est reconnue par le roi Philippe II qu'en 1200, puis par le pape Innocent III en 1215. Le collège de Sorbonne, créé en 1257, fait partie de sa faculté de théologie. Dissoute en 1793, après la Révolution, elle est recréée en tant que nouvelle université de Paris en 1896, avant d'être divisée en 1970 en treize entités qui existent encore aujourd'hui sous des formes similaires.