Depuis 1988, la Nouvelle-Calédonie est lancée dans un difficile processus de décolonisation par étapes, qui va donner lieu le 12 décembre à un troisième et dernier référendum posant à nouveau la question de son indépendance. Cet archipel du Pacifique sud, français depuis 1853, connaît une période de troubles avec le boycott en 1984 des élections territoriales par les indépendantistes du FLNKS et surtout la prise d'otage et l'assaut de la grotte d'Ouvéa en mai 1988, au cours desquels 19 militants kanak et six militaires ont été tués...