Après deux décennies de stabilité, la natalité connaît un net fléchissement sur l’île. La baisse de la fécondité et la hausse des décès marquent un tournant démographique.

Un solde naturel au plus bas

Au 1er janvier 2025, La Réunion compte 896 200 habitants. Pourtant, la croissance démographique ralentit, affectée par un solde naturel historiquement faible. “En 2024, 11 820 bébés de mères domiciliées sur l’île sont nés, soit 1 050 de moins qu’en 2023”, indique l’Insee. L’indicateur conjoncturel de fécondité tombe à 2,12 enfants par femme, le plus bas niveau jamais mesuré. En parallèle, la mortalité est en hausse. “5 820 personnes résidant sur l’île sont décédées en 2024, soit 760 de plus qu’en 2019”. Ce chiffre record s’explique principalement par le vieillissement de la population. L’espérance de vie, bien qu’élevée, recule légèrement : 84,1 ans pour les femmes et 78,5 ans pour les hommes.

Les Réunionnaises font moins d’enfants et accouchent plus tard

La baisse de la natalité amorcée depuis 2013 s’accélère. Pour la première fois depuis les années 1980, le nombre de naissances tombe sous la barre des 12 000. “Le nombre de femmes de 15 à 50 ans s’est stabilisé, mais la fécondité recule fortement”, précise l’Insee. Les femmes réunionnaises rejoignent ainsi une tendance nationale : elles accouchent plus tard. “En 2024, l’âge moyen à l’accouchement atteint 29,5 ans, contre 27,6 ans au début des années 1990.” Malgré cette évolution, les mères réunionnaises ont toujours leurs enfants plus jeunes que celles de l’Hexagone (31,2 ans en moyenne).

Une mortalité infantile encore préoccupante

Si la baisse de la fécondité est marquée, la mortalité infantile reste un sujet d’inquiétude. “Entre 2020 et 2022, 6,6 enfants sur 1 000 meurent avant leur premier anniversaire, soit presque deux fois plus qu’en métropole (3,5 ‰)”, alerte l’Insee. Plusieurs facteurs pourraient expliquer ce phénomène : conditions socio-économiques moins favorables, grossesses à risque et accès tardif aux soins prénataux.

Un vieillissement accéléré de la population

La structure démographique de La Réunion évolue. “En 2025, trois Réunionnais sur dix ont moins de 20 ans”, mais le vieillissement s’accélère. La population des seniors a doublé en vingt ans : “141 000 personnes ont 65 ans ou plus, soit 16 % de la population contre 8 % en 2005”. Les plus de 75 ans représentent désormais 6 % des habitants. La Réunion reste l’un des départements les plus jeunes de France, derrière Mayotte et la Guyane. Pourtant, l’île suit une trajectoire démographique comparable à celle de l’Hexagone, marquée par un recul progressif de la natalité et une longévité qui, bien que forte, commence à plafonner.

Ce bilan souligne des mutations démographiques profondes. Avec un solde naturel en baisse et une population vieillissante, La Réunion devra adapter ses politiques publiques pour répondre à ces nouveaux enjeux.

Memento.fr