La fusée Vega-C s'élance de Kourou avec deux satellites d'observation de la Terre

La fusée européenne Vega-C a décollé du Centre spatial guyanais, à Kourou, lundi 14 septembre 2026 à 22h21, avec à son bord deux satellites destinés à améliorer l’observation des phénomènes liés au dérèglement climatique. L’un d’eux sera notamment consacré à l’étude de la santé des plantes et des écosystèmes.

Le lanceur léger, qui transportait 1,5 tonne de charge utile, a rapidement dépassé l’atmosphère après son décollage dans un ciel partiellement voilé. Opéré par l’entreprise italienne Avio, le vol doit placer les deux satellites sur une même orbite héliosynchrone, à environ 820 kilomètres d’altitude, près de deux heures après le lancement.

Flex pour observer la santé de la végétation

Le premier satellite, Flex, pour FLuorescence EXplorer, a été développé par Thales Alenia Space pour le compte de l’Agence spatiale européenne (ESA). Sa mission consistera notamment à fournir des données sur les conséquences des vagues de chaleur sur la végétation et sur la santé des écosystèmes à l’échelle mondiale.

Grâce à son spectromètre d’imagerie, Flex observera la fluorescence des plantes, c’est-à-dire la lumière rouge qu’elles émettent lorsqu’elles réalisent la photosynthèse. Au cours de ce processus, les végétaux absorbent du CO2 et, grâce à l’eau et à la lumière, le transforment en énergie nécessaire à leur croissance, tout en libérant de l’oxygène dans l’atmosphère.

Sentinel-3C pour compléter l’observation de la Terre

Flex est lancé en même temps que Sentinel-3C et sera placé sur la même orbite. Ce second satellite appartient au programme européen d’observation de la Terre Copernicus, porté par la Commission européenne.

Sentinel-3C embarque plusieurs instruments destinés à mesurer différents paramètres de l’environnement océanique, notamment la température et la couleur des océans, la hauteur des vagues ainsi que les courants marins. Ses observations porteront également sur l’occupation et l’usage des sols, avec notamment pour objectif d’optimiser les rendements agricoles et de contribuer à la prévention des crises alimentaires.

Les missions de Sentinel-3C et de Flex seront « complémentaires », précise Dirk Bernaerts, responsable de la mission d’exploration de la Terre de l’Agence spatiale européenne.

Source : AFP - memento.fr