Patrimoine et santé : Saint-Joseph retrouve la mémoire de son ancien hôpital grâce à la photographie

À l’occasion des Journées européennes du patrimoine 2026, une exposition consacrée à l’histoire de l’hôpital de Saint-Joseph fait ressurgir plusieurs décennies de mémoire hospitalière. Intitulée « Mémoire visuelle de l’hôpital de Saint-Joseph », elle rassemble des photographies anciennes permettant de redécouvrir l’établissement tel qu’il fonctionnait dans les années 1950.

Le vernissage s’est déroulé vendredi 18 septembre en présence notamment de la députée de la 4e circonscription Émeline K/Bidi, des adjoints au maire Gérald Kerbidi et Mohamed Jaffar, de Clément Suzanne de la Société d’histoire de Saint-Joseph et de Sabrina Wadel, directrice générale adjointe du CHU de La Réunion.

La manifestation a également été marquée par la présence du docteur Michel André, centenaire et ancien médecin de l’hôpital de Saint-Joseph. Avec le docteur Jeanne André, il a mis à disposition une partie des photographies aujourd’hui présentées au public.

Un établissement inauguré en 1953

L’hôpital de Saint-Joseph a été « inauguré le 23 mars 1953 ». Son apparence a considérablement changé au fil du temps. Les importants travaux conduits durant les années 1980 ont profondément transformé « son architecture et sa façade », au point que l’établissement actuel ne ressemble plus à celui de ses premières années.

L’exposition permet ainsi de retrouver cette physionomie disparue. Les clichés montrent l’architecture d’origine, les espaces de travail, certaines pratiques hospitalières et les premiers professionnels ayant exercé dans l’établissement.

Ces images constituent de « précieux témoignages d’une époque » et offrent aux nouvelles générations un accès direct à une partie de l’histoire sanitaire et sociale du Sud de La Réunion.

Les médecins Jeanne et Michel André au centre de cette mémoire photographique

Une part importante du fonds exposé provient des médecins Jeanne et Michel André, qui travaillaient à l’hôpital de Saint-Joseph dans les années 1950.

Leurs photographies ont été complétées par celles de la Société d’histoire de Saint-Joseph, notamment grâce aux collections de Raphaël Babet et du docteur Guy Hoarau.

Pensée depuis plusieurs années, l’exposition propose de « redécouvrir l’hôpital de Saint-Joseph dans ses premières années de fonctionnement, autour des années 1950 ».

Elle permet également de rappeler que la mémoire d’un établissement hospitalier ne repose pas uniquement sur ses bâtiments. Elle se construit aussi autour de « photos, de souvenirs, de femmes et d’hommes » qui ont participé à son histoire.

Un projet financé par Santé Solid’R

La réalisation de l’exposition a été rendue possible grâce au soutien financier du Fonds de dotation Santé Solid’R du CHU de La Réunion.

La Société d’histoire de Saint-Joseph a également participé au projet en mettant à disposition son fonds photographique et son expertise historique.

Le CHU et Santé Solid’R remercient les médecins Jeanne et Michel André pour leurs archives, la Société d’histoire de Saint-Joseph, la municipalité, les membres du conseil d’administration du fonds de dotation ainsi que les agents mobilisés autour du projet.

Thomas Lebon, cadre de santé au CHU de La Réunion, est également cité pour avoir « accompagné et soutenu ce projet dès son origine ».

À travers ces clichés, la photographie devient ainsi « un véritable outil de transmission », capable de conserver la mémoire d’un hôpital, mais également celle d’une époque et de toute une communauté.

Mémento