Huit militaires ont comparu lundi à Cayenne pour des faits présumés d'extorsion d'or, de non respect de consigne militaire et de vols en réunion sur une exploitation aurifère illégale en octobre 2024. Le parquet a requis entre six mois de prison avec sursis et trois ans dont un ferme. Mise en délibéré, la décision du tribunal sera rendue le 12 mai.

Rattachés au 9e régiment d'infanterie de marine, ces militaires participaient à une mission de reconnaissance les 3 et 4 octobre 2024 sur un site clandestin d'orpaillage près de Saint-Laurent-du-Maroni (Ouest). Ces militaires des Forces armées de Guyane (FAG) intervenaient dans le cadre de l'opération "Harpie", menée depuis 2008 en Guyane pour lutter contre l'orpaillage illégal. Au cours de cette mission de renseignement, ils auraient soutiré par la menace 43 grammes d'or, mais également des objets -- téléphone, lampe torche, hamac -- et de la nourriture aux chercheurs d'or illégaux, qui ont déposé plainte auprès de la gendarmerie.

Pour ces faits, les prévenus ont été renvoyés devant le tribunal judiciaire de Cayenne. Lors de l'audience, tous, sauf un, ont nié l'extorsion d'or. En revanche, certains ont reconnu les vols. "J'ai pris des objets car j'ai toujours vu des gens faire ça en mission. C'est monnaie courante que les militaires se servent directement sur les sites clandestins", a justifié un caporal-chef expérimenté. Pour le parquet, "les militaires ont agi avec un comportement proche de celui des bandes armées qui écument la forêt (...) ternissant la légitimité et crédibilité de l'Etat", a souligné la substitut Bénédicte Marais.

Six soldats ont déjà été radiés définitivement de l'institution. Depuis quarante ans, la Guyane est frappée par une ruée vers l'or incontrôlée en provenance du Brésil et du Suriname voisins. D'après un bilan de la préfecture rendu public en décembre, 8.000 chercheurs d'or clandestins, répartis sur près de 600 sites illégaux, ont extrait six tonnes d'or en 2025. Quelque 280 gendarmes et militaires sont mobilisés quotidiennement pour lutter contre ce fléau aux impacts économiques, environnementaux et sanitaires.