Culture : L'Artothèque fait son cirque et diffuse l'art contemporain jusque dans les Hauts

L’art contemporain quitte les espaces culturels traditionnels pour aller directement à la rencontre des habitants des trois cirques de La Réunion. Avec "L’Artothèque fait son cirque", le Département développe un réseau de relais, de parcours et de résidences artistiques à Cilaos, Salazie et Mafate afin de rendre les œuvres accessibles dans des territoires éloignés des principaux équipements culturels.

Les 29 et 30 septembre 2026, deux nouveaux relais de l’Artothèque ont été inaugurés à Cilaos et à Salazie. Ils rejoignent celui déjà installé au Gîte des Agapanthes à Aurère, dans le cirque de Mafate. Les trois points d’accueil sont implantés aux Thermes de Cilaos, à la Maison départementale de Salazie et au Gîte des Agapanthes. Ils ont vocation à devenir de véritables lieux de diffusion de l’art contemporain en milieu rural.

Les inaugurations se sont déroulées en présence de Richela Chambi Djoumbamba, conseillère départementale chargée de la Culture, de Laïla Nassibou, maire de Cilaos, de Laurent Chane Kam, représentant du maire de Salazie, et de Lucas Vachez, représentant du Centre national des arts plastiques.

"Trois cirques, trois relais, trois portes d’entrée vers l’art et la création", a résumé Richela Chambi Djoumbamba. Le principe consiste précisément à faire sortir les œuvres des lieux dans lesquels le public a l’habitude de les rencontrer afin de les installer dans les territoires et dans des espaces de la vie quotidienne.

Le projet bénéficie du soutien du ministère de la Culture dans le cadre du Plan Culture et ruralité. Le programme national "Artothèques en ruralité", coordonné par le Centre national des arts plastiques avec l’Association de développement et de recherche sur les artothèques, vise notamment à développer le prêt des œuvres et les dispositifs itinérants dans les territoires ruraux. Sur 100 projets présentés au niveau national, 50 ont été retenus, dont trois ultramarins et un seul à La Réunion.

Pour Lucas Vachez, le projet réunionnais a été retenu "avec une certaine évidence". Il le présente comme "ambitieux et original", avec la volonté d’emmener directement les œuvres à la rencontre des populations.

L’initiative repose sur trois axes. Elle prévoit l’exposition d’œuvres dans les relais aménagés dans les cirques, la création d’itinéraires touristiques et artistiques ainsi que le développement du prêt d’œuvres aux habitants. L’ambition est de pérenniser une offre culturelle dans les trois cirques tout en créant une nouvelle relation entre les populations locales et la création contemporaine.

Huit circuits de découverte ont ainsi été imaginés. Des routes artistiques relient l’Artothèque aux territoires ruraux, des randonnées permettent de découvrir des œuvres dans les gîtes et des promenades artistiques sont proposées dans les bourgs de Cilaos et de Hell-Bourg. Les créations investissent aussi des lieux du quotidien comme les boulangeries, les snacks ou encore les cabinets d’infirmiers.

À Aurère, par exemple, une œuvre de l’Artothèque peut être découverte dans une boulangerie. Dans Mafate, où l’accès est uniquement possible à pied ou par hélicoptère, le choix a été fait d’écarter le transport aérien afin de limiter l’impact environnemental. Les œuvres ont donc été acheminées à pied par les agents de l’Artothèque, accompagnés lors de la première opération par des étudiants de l’École Supérieure d’Art de La Réunion.

L’aspect environnemental concerne également la protection des œuvres. Des sacs à dos, des housses rembourrées et imperméables ainsi que des couvertures réutilisables ont été conçus pour transporter les différentes pièces dans les cirques. Les couturières de l’atelier DEFI du Département ont notamment participé à leur fabrication.

Une carte interactive doit par ailleurs permettre aux visiteurs de retrouver les différents parcours depuis leur smartphone, avant ou après leur passage dans les cirques, tout en limitant l’utilisation de supports imprimés.

Le projet comprend également trois résidences d’artistes. Clotilde Chevreau a travaillé à Salazie autour de "Tresser le vivant", Emilie Chalk poursuit à Mafate son projet "Trésor de Mafate, mémoire végétale et humaine", tandis que Camille Brunet, diplômée de l’ESA Réunion en 2025, développe à Cilaos "Tous facteurs.trices". Trois artistes, trois générations et trois territoires pour rapprocher patrimoine naturel et création contemporaine.

Au total, "L’Artothèque fait son cirque" représente trois relais, huit itinéraires de découverte artistique, trois résidences d’artistes et 60 œuvres réparties dans les trois cirques et cinq îlets de Mafate.

Créée en 1991, l’Artothèque de La Réunion a pour mission de conserver et enrichir une collection, de soutenir la création contemporaine, de développer la médiation culturelle et surtout de favoriser le prêt et la circulation des œuvres. Avec ce nouveau dispositif, elle pousse cette logique jusqu’aux endroits les plus enclavés de l’île.

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