Le consommateur réunionnais doit le savoir. Le préfet du Gard a mis en demeure la société Nestlé Waters Supply Sud de retirer dans un délai de deux mois les filtres illégaux d’un diamètre de 0,2 µm sur le site de production Perrier. Il précise qu’elle se prononcera d’ici le 7 août sur la demande de renouvellement de l’autorisation d’exploitation des forages destinés à la fabrication d’eau minérale naturelle sur le site de Vergèze.

Pour Foodwatch, à l’origine d’une plainte avec constitution de partie civile contre Nestlé Waters, cette décision est un premier pas : “Cette décision du Préfet concernant Perrier n’enlève rien à la gravité des infractions caractérisées qui figurent dans notre plainte”, affirme Ingrid Kragl, directrice de l’information et des enquêtes chez Foodwatch. “Ce sursis n’équivaut pas à un blanc-seing donné à Nestlé pour continuer de faire n’importe quoi au mépris des réglementations et des consommateurs. Nestlé devra quand même faire face à la justice.”

Depuis quelques semaines, la situation s’est aggravée : des entérobactéries, bactéries pathogènes de l’intestin, ont été détectées dans des bouteilles Perrier à l’usine de Vergèze. Un rapport d’hydrogéologues commandé par la préfecture a émis un avis défavorable à la poursuite de l’exploitation sous l’appellation « eau minérale naturelle ». Résultat : ligne de production bloquée, centaines de milliers de bouteilles immobilisées, et pour certains experts de l’ARS Occitanie, “une destruction complète pourrait être envisagée”.

Ce n’est pas un premier scandale pour Perrier. En avril 2024, près de 3 millions de bouteilles avaient dû être détruites à cause d’une contamination d’origine fécale (coliformes, Escherichia coli), un épisode qui avait déjà fait vaciller la confiance. Foodwatch rappelle qu’à cette occasion, Nestlé avait attendu dix jours pour avertir les autorités sanitaires, contrairement à ce qu’exige le code de la santé publique. “Sans l’intervention des autorités, ces bouteilles de Perrier auraient-elles été commercialisées comme si de rien n’était ?”, interroge l’association.

Au cœur du scandale : des milliards de bouteilles d’eau Nestlé qui, selon Mediapart, auraient été illégalement traitées pendant au moins 15 ans, générant des profits colossaux au mépris des règles européennes.

Enfin, Foodwatch s’inquiète pour les salariés. Comme lors du scandale Buitoni/Nestlé, “il est regrettable que les employés aient à payer le prix d’une mauvaise gestion des risques par la multinationale qui savait très bien ce qu’elle faisait”, dénonce l’association. Elle se dit confiante qu’un procès permettra d’établir les responsabilités et de prononcer “des sanctions exemplaires afin de casser le climat d’impunité”.

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