Au moins 59 personnes ont péri et 15 sont portées disparues après le passage du cyclone Gezani qui a frappé de plein fouet la deuxième ville de Madagascar, Toamasina, il y a six jours, selon un nouveau bilan officiel lundi. Accompagné de rafales qui ont atteint jusqu'à 250km/h, Gezani a semé la destruction dans la région de Toamasina, dans le nord-est de la grande île de l'océan Indien. Début février, Madagascar avait déjà été frappé dans le nord-ouest par le cyclone tropical Fytia, qui avait fait au moins sept victimes et plus de 20.000 déplacés.

La plupart des victimes de Gezani ont été recensées dans la ville de Toamasina, qui compte environ 400.000 habitants, selon un bilan actualisé publié lundi par le bureau national de gestion des risques et catastrophes. Un précédent bilan faisait état de 43 morts. Plus de 800 habitants ont été blessés et 16.000 ont été contraints de quitter leurs foyers. Les dégâts sur l'habitat sont conséquents: quelque 25.000 cases ont été détruites et 27.000 autres inondées. Et plus de 200 salles de classe ont été partiellement ou entièrement détruites.

Des images prises ce week-end montrent des rues du centre-ville de Toamasina encore englouties par les eaux boueuses et encombrées de débris et de branchages. Des habitants faisaient la queue pour recevoir de la nourriture dans une école primaire transformée en centre d'aide, tandis que des soignants procédaient à des tests de dépistage du paludisme sur des enfants.

Dans sa prière dominicale à Rome, le pape Léon XIV a adressé ses "pensées" à la population malgache, "qui a été touchée par deux cyclones coup sur coup". Vendredi, le Programme alimentaire mondial a souligné la situation précaire de la population sur place: "La ville fonctionne avec environ 5% de son approvisionnement en électricité et il n'y a pas d'eau".

La Chine a offert à Madagascar une "aide non remboursable de 100 millions de yuans", soit environ 12 millions d'euros, et la France a annoncé l'envoi de vivres, de sauveteurs et de pompiers depuis l'île française de La Réunion, située à environ un millier de kilomètres. Le cyclone Gezani avait poursuivi sa route vers le Mozambique: même en restant à 50 km de ses côtes, il a entraîné ce week-end la mort de quatre personnes et provoqué des dégâts dans la région d'Inhambane, une ville côtière du sud du pays comptant environ 100.000 habitants.