L'Aquarium de Saint-Gilles ferme ses portes pour se réinventer

Fermé au public pour plusieurs mois, l’Aquarium de La Réunion fait l’objet d’une première phase de rénovation estimée à 2 millions d’euros. Étanchéité des bassins, sécurisation et amélioration des installations : le Territoire de l’Ouest entend ainsi pérenniser cet équipement majeur, qui accueille plus de 180 000 visiteurs chaque année.

Tourné vers la mer, le territoire de l’Ouest s’appuie sur des activités économiques fortement liées au littoral. Le secteur touristique concentre notamment 55 % des capacités hôtelières de La Réunion et emploie près de 5 000 personnes. Les trois ports de plaisance du territoire participent également à cette dynamique. Depuis 2021, le Territoire de l’Ouest (TO) a engagé un vaste programme de modernisation et de rénovation de ces infrastructures, soumises aux vents, aux intempéries, à la houle australe et à l’érosion. Près de 4 millions d’euros sont ainsi consacrés chaque année à leur maintenance, leur remise en état et leur modernisation.

Parmi ces équipements, le port de Saint-Gilles occupe une place particulière. Construit en 1980, il constitue l’un des atouts de la station balnéaire, avec 350 anneaux et quelque 100 000 visiteurs par mois. En 2024, 90 % des pontons flottants et sept quais ont été rénovés, pour un montant de 1,2 million d’euros. Deux locaux poubelles ont également été mis en service pour 1,6 million d’euros. À ces opérations s’ajoutent le dragage régulier, la rénovation des façades et des toitures des bâtiments ainsi que le développement de la vidéoprotection.

Labellisé Pavillon Bleu, le port accueille également festivals marins, tournages, concerts et animations. L’objectif du TO est désormais de faire de ces espaces davantage que de simples infrastructures économiques, en favorisant la coexistence d’activités nautiques, de loisirs, de restauration, mais aussi d’équipements culturels et écologiques.

Un équipement touristique majeur

Au cœur de cette stratégie figure l’Aquarium de La Réunion. Créé en 2000 et âgé de 26 ans cette année, il a accueilli depuis son ouverture plus de 2 millions de visiteurs, dont plus de 180 000 chaque année. L’équipement contribue directement à l’attractivité du port et du centre-ville de Saint-Gilles en générant un flux régulier de visiteurs. Il participe également à la valorisation de la faune et de la flore marines, à la préservation de la biodiversité et à la sensibilisation des jeunes publics au patrimoine marin réunionnais.

Mais après 26 années d’activité, une rénovation d’ampleur s’impose. Le Territoire de l’Ouest a donc engagé un programme destiné à améliorer l’étanchéité des ouvrages, consolider les bassins et leur fonctionnement, mais aussi revoir les installations électriques et les systèmes de ventilation ainsi que les sols, murs et plafonds. L’enjeu est de garantir la sécurité du site, d’améliorer les conditions d’accueil et d’exploitation et de pérenniser l’équipement sur le long terme.

Pour limiter l’impact sur l’activité, le chantier est organisé en plusieurs phases. La première, engagée au mois d’août, représente un investissement de 2 millions d’euros et se poursuivra jusqu’au 20 décembre. Elle donne notamment la priorité à l’étanchéité des bassins, avec une intervention ciblée sur les bassins 1 et 6. Durant cette période, l’Aquarium est fermé au public.

La fermeture n’a pas été sans conséquence pour les équipes et les animaux. L’établissement compte actuellement un peu moins de 800 animaux et emploie un peu plus de dix personnes. Afin de permettre le démarrage des travaux, 230 animaux ont été déplacés vers deux bassins en seulement 48 heures. « Tout s’est bien passé, tout le monde est en observation », indique la gérante de l’Aquarium, désormais tournée vers la réouverture.

La fin des travaux prévue le 20 décembre

À l’issue de cette première phase, l’Aquarium devrait rouvrir ses portes au public avec 14 bassins sur 16 exploitables. Une seconde phase, beaucoup plus conséquente, est programmée en 2028. Elle concernera notamment le gros œuvre, les réseaux et la réfection du site. Sa durée n’est pas encore définie, mais elle devrait être sensiblement plus longue que les quatre mois de la première tranche.

En parallèle, le port de Saint-Gilles connaîtra de nouvelles transformations. La réhabilitation de la rotonde et l’installation d’un nouveau bureau d’information touristique sont prévues en 2027, pour un investissement de plus d’un million d’euros. Deux fois plus grand que le local actuel, situé en centre-ville, il sera implanté sur le port, place de la Baleine. Une localisation qui doit renforcer sa visibilité et sa fréquentation, tout en offrant un environnement plus attractif.

À travers ces différents chantiers, le Territoire de l’Ouest poursuit donc la transformation du port de Saint-Gilles, avec une ambition : conforter son rôle économique et touristique tout en améliorant la qualité des équipements. Pour l’Aquarium, la fermeture de quelques mois constitue une étape nécessaire pour préserver, à long terme, un équipement qui participe depuis plus de deux décennies à l’attractivité de Saint-Gilles et de La Réunion.

memento.re // S.D