Bien que l'Organisation mondiale du tourisme (OMT) fasse état d'une progression des arrivées de touristes internationaux en 2021, l'année a globalement encore été difficile pour le tourisme. L'organisation a fait savoir dans son dernier rapport que le nombre de touristes internationaux est passé à 415 millions l'an dernier, contre 400 millions en 2020, soit un rebond de 4 %. Mais le trafic mondial est toujours très en deçà de son niveau d'avant crise, restant inférieur de 72 % à celui de 2019. Pour l'année en cours, les experts de l'OMT jugent les perspectives "plus favorables", mais ils n'attendent pas un retour au niveau de trafic pré-pandémie avant 2024.

Avant le Covid-19, l'industrie touristique mondiale avait connu une croissance presque ininterrompue pendant des décennies. Entre 1980 et 2019, le nombre d'arrivées internationales est monté en flèche, passant de 277 millions à près de 1,5 milliard. Comme le montre le graphique, l'évolution du nombre de touristes n'avait alors connu que deux coups d'arrêt : en 2003, lorsque l'épidémie de SRAS avait entraîné une baisse de 0,4 % des arrivées, et en 2009, lorsque la crise financière avait provoqué une chute de 4 % des voyages internationaux. En comparaison, les conséquences de la pandémie ont été sans commune mesure, le tourisme mondial dégringolant de plus de 70 % en 2020 pour revenir à son niveau de 1990.