L'Etat français a déboursé jeudi 20 millions d'euros en soutien à la SLN (Société Le Nickel) en Nouvelle Calédonie, conformément au plan de soutien de la société minière et métallurgique en grande difficulté décidé au printemps, ont indiqué son actionnaire Eramet et Bercy. "Un nouveau versement de l'Etat français de 20 millions d'euros à SLN est réalisé ce jeudi sous forme de TSDI (Titre subordonné à durée indéterminée, des titres s'apparentant à des obligations, NLDR)", a indiqué la PDG du groupe Eramet Christel Bories à la presse lors de la présentation des résultats trimestriels d'Eramet.   

Le ministère de l'Economie a confirmé ce versement "conformément au plan de soutien décidé au printemps". "L'usine fonctionne aux deux tiers de sa capacité, il y a des mines arrêtées (...) et des équipements détruits auxquels nous n'avons plus accès", a détaillé Mme Bories en rappelant qu'Eramet "ne finance plus du tout la SLN" depuis l'accord intervenu avec l'Etat qui lui a versé quelque "240 millions d'euros" au total depuis le début de l'année, a indiqué Mme Bories.   

"Nous sommes de tout coeur avec nos employés qui essaient de travailler normalement, mais la situation est très dégradée", a relevé Mme Bories. Le soutien financier de l'Etat a permis à la SLN de continuer une activité, et surtout de "sauver ses fours", malgré les émeutes et violences qui traversent l'île et une "situation politique complexe".   

"Malgré d'importants dégâts causés sur certains des principaux sites, l'activité minière a pu partiellement reprendre" ce qui a permis "d'acheminer du minerai à l'usine de Doniambo, afin d'éviter la mise à l'arrêt des fours", détaille Eramet dans son communiqué. Dans une entreprise sidérurgique de ce type, si les fours s'arrêtent, il est quasi-impossible de les rallumer. Eramet souligne que la situation reste "tendue" notamment du fait "de la mise en sommeil contrainte du site de Thio annoncée le 11 octobre", compte tenu de "dégâts significatifs" et d'un "accès à la mine bloqué de façon continue".   

Au troisième trimestre de l'année, la production minière de nickel de la SLN a atteint 0,7 million de tonnes, en baisse de 52% par rapport au troisième trimestre 2023, a précisé Eramet dans son communiqué. De juillet à septembre, les exportations de minerai de nickel de la SLN ont été "quasi nuls" et la production de ferronickel a reculé de 39%. Le chiffre d'affaires de la SLN a aussi chuté de 56% à 99 millions d'euros sur le trimestre.