« Raconter d’où l’on vient, c’est savoir où l’on est mais aussi où l’on va ». Fabien Brial en est persuadé, lui qui étudiant réunionnais ayant sauté la mer pour intégrer Sciences-Po, avait éprouvé la plus grande difficulté à renseigner les camarades qui l’interrogeraient alors sur cette partie du monde.

Malacca, il y a 20 ans

C’est sur le mur d’un bar de Singapour que Fabien Brial découvre une carte ancienne et inconnue représentant l’océan Indien. Fasciné par sa beauté et sa précision, celui qui est devenu professeur prend conscience de la nécessité, sinon de l’urgence, à recenser toutes les cartes d’un territoire « dont la richesse historique n’est pas, ou trop peu enseignée dans les établissements scolaires mais aussi à l’université ».
Durant une quinzaine d’années, l’enseignant passionné s’attache à la collecte de ces documents à travers Internet mais aussi dans les bibliothèques et auprès des collectionneurs du monde entier. Lui qui pensait en dénicher une cinquantaine, parvient finalement à en rassembler plus de 300. Et plutôt que de conserver ces trésors, il décide de les partager avec le plus grand nombre. Parmi les plus belles et les plus intéressantes, il sélectionne 33 cartes datées de 1154 à 2015, qu’il enrichit de la biographie du cartographe, d’une présentation du contexte de l’époque, du récit de la conception et d’un commentaire sur les éléments qu’elle présente.
Préfacé par la directrice des cartes et plans de la Bibliothèque nationale de France, « La Réunion au fil des cartes » sort en 2015.

Un best-seller, plusieurs déclinaisons

Voyage dans le temps et dans l’espace propice à la rêverie, l’évasion, la réflexion, la première édition qui s’est arrachée dans les librairies de l’île ainsi qu’en métropole. Depuis sa première sortie,  l’ouvrage « La Réunion au fil des cartes » s’est écoulé à plus de 3000 exemplaires. Pour répondre à la demande persistante, l’ouvrage a été réédité en novembre dernier. Cette 4è édition tirée à 1600 exemplaires, s’est enrichie d’une version « luxe » intégrant 2 grandes cartes inédites ainsi que d’une version en anglais tirée à 400 exemplaires. Pour répondre aux évolutions des pratiques littéraires, une déclinaison numérique est également proposée avec la possibilité de zoomer dans les cartes notamment.

La Réunion au fil des cartes, au fil du temps

Véritable succès de librairie, « La Réunion au fil des cartes » a fait l’objet de nombreuses conférences dans les médiathèques, établissements scolaires, organisations et entreprises et même jusqu’en milieu carcéral. À l’issue de l’une de ces présentations, la réalisatrice Rachel Gusset s’est rapprochée de l’auteur pour lui proposer d’en faire un documentaire, convaincue qu’une « mise en film » permettrait de toucher un public encore plus large. À l’issue de 2 années de travail, le fruit de cette collaboration a été présenté en novembre 2021 en avant-première. Convié à la Nordev pour l’avant-première, le public s’est unanimement déclaré conquis par cette version documentaire, découpée en dix épisodes de quelques 6 minutes chacun (avec le générique).
Présentant des aspects inédits puisque non abordés dans l’ouvrage, chacun des dix épisodes retrace l’histoire de l’île à partir d’une carte, du contexte de sa réalisation et de la biographie des cartographes, parfois voleur, parfois navigateur, enseignant, aventurier ou simplement cartographe « de salon ». Enrichies d’images et de musiques d’époque, les animations permettent une immersion totale au fil du temps de notre histoire. Objectif : en saisir toute la richesse et la complexité, pour imaginer La Réunion de demain. « Quand l’histoire et la géographie se mêlent, le rêve et l’imagination peuvent se développer » s’entendent les concepteurs d’une œuvre passionnante dont nous espérons qu’elle sera prochainement diffusée dans toutes les écoles, mais aussi à la télévision pour profiter au plus grand nombre.
Infos et extraits : www.facebook.com/aufildescartes

Carte de l’Isle de Bourbon de Jacques-Nicolas Bellin (1750)

Légende : Cartographe officiant au Dépôt des Cartes et Plans de la Marine depuis sa création en 1720, Jacques-Nicolas Bellin est réputé pour ses productions d’une extrême précision, au profit de la fonction et de l’utilité de la carte. Destinée à servir à l’histoire générale des voyages, cette carte de l’Isle de Bourbon, avec son tracé littoral plutôt précis en opposition au dessin approximatif de l’intérieur de l’île, apparaît comme une curiosité, et ce d’autant que celui qui l’a réalisée n’a jamais voyagé ni dans cette contrée, ni dans d’autres qu’il a, de même cartographiées.

Le scénariste et la réalisatrice se sont rencontrés lors d’une conférence organisée par l’auteur de l’ouvrage « La Réunion au fil des cartes », dans une bibliothèque de l’île.

Fabien Brial : Auteur - Scénariste

Diplômé de Sciences-Po, agrégé d’histoire et de géographie et premier docteur en Droit à l’Université de La Réunion, Fabien Brial enseigne aujourd’hui l’aménagement et le tourisme. Membre de la Société de Géographie, il a rédigé plusieurs articles sur les Outre-mer français et plus spécifiquement sur l’histoire et la géographie locales. Il intervient régulièrement en qualité d’expert pour le compte de nombreuses commissions. En parallèle, il poursuit son entreprise de rassemblement de ce qui est épars. Ses collections de cartes sur les océans Indien et Pacifique ont abouti à la publication de deux ouvrages : « La Réunion au fil des cartes » et « La Nouvelle Calédonie au fil des cartes » (2020). « L’île Maurice au fil des cartes » et « Madagascar au fil des cartes » sont actuellement en cours d’écriture.

Rachel Mazzucco-Grusset : Réalisatrice

Chercheuse associée à l’Université de La Réunion depuis 2014, Rachel Mazzucco est spécialisée dans la création de contenus multimédia, en géologie particulièrement, à destination des étudiants. Un travail qui l’a conduite, en 2016, à créer une société de production et réalisation audiovisuelle. Le succès de 2scienceprod ne s’est pas fait attendre, avec de nombreuses sélections à des festivals et des récompenses, dont un Award du meilleur film de volcanologie décroché au Chili. Rachel Mazzucco-Gruisset travaille régulièrement pour l’Université de La Réunion et la Cité du Volcan mais aussi pour l’université de Mexico, l’Observatoire géophysique de Madrid et le CNRS. Ses films revêtent parfois un caractère de sensibilisation comme celui réalisé autour des espèces exotiques envahissantes, pour le compte du Département et de la SREPEN.