Pour célébrer ses 30?ans d'existence, l'association Les?Ami.e.s de l'Université a choisi de mettre en lumière un pan longtemps ignoré de l'histoire réunionnaise : le rôle des femmes dans la construction de l'île. Grâce à cette œuvre, entièrement écrite et produite par l'association, c'est au-delà de l'hommage, la justice qui se voit rendue à celles dont les réalisations autant que la détermination demeurent source d'inspiration pour les générations présentes et futures.

Mêlant passé et poésie, rêve et réalité, le film "Femmes mémoires d'une île" est une ode à celles qui, bien qu'invisibilisées, ont joué un rôle?clé dans le développement social, politique, culturel et économique de La Réunion. Fruit de plus de six mois de travail, l'œuvre a été conçue pour être projetée sur un bâtiment. Mais même sans cet écran géant, le public venu nombreux a quitté la BDR, véritablement bouleversé par le travail des scénaristes : Marie?Françoise?Bosquet, Christine?Bettinger et Jacqueline?Andoche, la mise en images signée Lionel?Lauret, et les?Fonnkèr inspirés de Mari?Sisay.

Une épopée poétique des oubliées de l'histoire

"Au début était l'océan, au début était un volcan, au début était une île, paradis peuplé d'animaux (...). Eden, vierge d'humain, puis, à l'horizon, les voiles d'un navire...". C'est par ce fonnkèr que débute l'épopée "Femmes, mémoires d'une île". Sur ce territoire né d'un feu ancien, enfanté par l'océan, la mémoire s'est écrite sur les flots, dans les cendres du volcan et les lianes des forêts profondes. Mais quelle voix nous a raconté cette histoire?? Pendant des siècles, l'écho fut masculin, les chroniques peuplées d'explorateurs, de gouverneurs, d'industriels. Pourtant, dans les silences, il y avait elles : les invisibles, les rebelles, les bâtisseuses. Elles sont les racines d'un arbre que l'histoire officielle a trop longtemps négligé. Avec "Femmes, mémoires d'une île", l'association Les?Ami.e.s de l'Université redonne voix et chair aux héroïnes oubliées, à travers une œuvre historique, poétique et onirique, comme un souffle au sein duquel chaque nom est devenu un poème, chaque destin une épopée.

Les premières?: sœurs du temps et de l’exil. Anne, Marguerite et Marie?Case

Trois fillettes, jetées sur un rivage inconnu en 1663. Elles sont le berceau d'une lignée, mères malgré l'enfance, racines dans la lave encore chaude d'un pays en devenir. De Marie naîtra Anne?Mousse, première fille de l'île, première réunionnaise. Viendront ensuite quatorze métisses indo?portugaises, volées à leur terre natale pour être offertes à des colons. Un mariage forcé avec l'exil, une traversée bordée de larmes et d'écume... Les Filles de la Salpêtrière elles aussi, feront ce voyage incertain, bravant l'océan pour se forger une liberté qu'on leur refusait ailleurs.

Les insurgées?: Héva et Niama, cœurs en fuite

Elles refusent l'enfermement. L'histoire retiendra leurs noms comme des brûlures sur le parchemin du temps : Héva, celle qui osa l'impensable, s'enfuyant avec Anchaing dans les hauteurs de Salazie, défiant la chaîne et le fouet. Niama, la princesse arrachée à son royaume d'Afrique, qui sauvera son époux et maître atteint d'une grave maladie, avant de devenir libre par le sang de son fils, Jean?Baptiste Lislet?Geoffroy, premier homme de couleur à entrer à l'Académie des Sciences. Ces femmes ne sont pas seulement des rebelles : elles ont été les premières à crier leur nom contre l'oubli.

Les bâtisseuses?: du sucre, des lettres et du rhum

Dans l’ombre des champs de cannes, des maisons de commerce, des salons littéraires et des distilleries, elles ont façonné l’économie et la culture réunionnaise. Elles, ce sont Françoise?Châtelain de?Cressy, mère de dynasties entières, Fanny?Dejardin?Banks, négociante et spéculatrice avisée, Antoinette?Auré, qui, veuve, hissera le rhum réunionnais au sommet du monde mais aussi Célimène?Gaudieu, musicienne et poétesse, qui va réinventer la tradition orale et qui donnera aux Réunionnais.e.s leur goût prononcé pour la musique. Chacune, dans son domaine, a tracé un sillon où d’autres femmes viendront semer l’avenir.

Les dévotes et les justicières

Elles n’ont pas toujours eu la loi de leur côté, mais elles ont eu la foi. Aimée?Pignolet de?Freynes, mère des abandonnées, bâtisseuse d’une congrégation. Scholastique?Mallet, qui guérira autant les âmes que les corps. Camille?Jurien de la?Gravière, qui renoncera aux privilèges pour réparer les crimes de l’histoire. Catija?Patel?Mogalia, surnommée la “mère Theresa péi”, qui consacrera sa vie entière aux autres. À travers elles, la charité est devenue résistance, l’expiation un combat.

Les modernes, femmes de pouvoir et de parole.

Le XXe siècle s’ouvre à elles, enfin. Mais il faut encore lutter. Marie-Thérèse de Châteauvieux, première femme maire de l’île, impose son autorité dans un monde masculin. Alice Peverelly, sage-femme engagée, militante farouche pour les droits sociaux. Anne-Marie Payet, première sénatrice réunionnaise, qui brisera les tabous de la santé publique en inscrivant dans l’histoire le message de prévention contre le SAF, dont l’apposition est devenue obligatoire sur l’ensemble des bouteilles d’alcool commercialisées en France.

Et puis, il y a celles qui ont chanté l’île et son âme : Françoise Gimbert, la voix du Maloya, qui a offert aux enfants défavorisés un avenir en musique. Clélie Gamaleya, exilée pour ses idées, qui rentrera au pays pour soigner l’illettrisme et la misère. Elles sont la politique et la poésie, le combat et l’héritage.

Un océan de femmes, un héritage à poursuivre.

Elles sont 30 dans ce film, (nous ne les avons pas toutes mentionnées, afin de vous laisser le privilège de les (re)découvrir à l’occasion d’une prochaine projection). Mais elles sont 300 dans l’histoire. 300 et sans doute encore davantage. Leurs noms sont souvent oubliés, mais leurs empreintes demeurent.
Elles ont bâti une île, tissé des liens, écrit des pages qu’il est temps de relire et d’enrichir. Peut-être à l’occasion d’une prochaine production. Les Ami.e.s de l’Université y songent, d’autant que les communautés comoriennes et mahoraises sont absentes du premier opus. Il y a tant encore à réparer...