Figure emblématique du paysage audiovisuel réunionnais et ultramarin, Gora?Patel a marqué de son empreinte plusieurs décennies d’histoire médiatique ultramarine. Invité par la SPL?Territo’Arts dans le cadre des conférences-imagées de Château Morange, il est revenu sur les grandes étapes de l’évolution de l’audiovisuel à La Réunion et sur les transformations qu’elles ont entraînées dans le quotidien des Réunionnais. De la RTF à l’ORTF, de la libéralisation des ondes en 1981 à l’arrivée des chaînes privées, des bouquets satellites à la révolution numérique, l’ancien directeur régional de Réunion la?1ère a retracé les temps forts qui ont façonné le paysage audiovisuel local. En marge de l’événement, il a accepté de répondre à quelques questions.

Le Mémento?: Dans quel cadre s’inscrit votre intervention?? Est-elle liée à un cycle de conférences ou à un projet éditorial??

Gora Patel?: Je suis un habitué de Château Morange. J’assiste régulièrement aux conférences qui y sont proposées. Ainsi, c’est à l’issue d’une conférence à laquelle j’assistais, que j’ai été sollicité par la Cité des Arts, pour intervenir sur l’évolution de l’audiovisuel à La Réunion et son apport à la population. Je ne suis ni historien, ni chercheur, mais j’ai été auditeur, téléspectateur, puis acteur du secteur. J’ai donc des choses à raconter, issues de ce que j’ai vu, entendu, vécu. Quant à une éventuelle publication, je n’y ai pas encore réfléchi. Il m’arrive de coucher mes souvenirs sur le papier, mais pour l’heure, rien n’est formalisé.

Le Mémento?: Quand la télévision commence-t-elle vraiment à s’imposer dans les foyers réunionnais??

G. P.?: Dès?1964 et une première commande de 500 téléviseurs passée pour équiper les premiers foyers de l’île… ça va aller assez vite, même si la situation économique de l’époque est compliquée pour beaucoup et qu’il n’y a pas de facilités de financement comme celles que nous connaissons aujourd’hui.

Le Mémento?: La télévision s’est installée dès les années?50 en métropole. Qu’en est-il à La Réunion??

G. P.?: La télévision arrive à La Réunion en 1964, d’abord à Saint-Denis et un peu à Sainte-Marie mais le signal ne franchit pas la montagne. Il faut attendre plusieurs années pour que le Sud et l’Ouest puissent en profiter des programmes — et quels programmes?! À l’époque, la télé ne diffusait que quelques heures par jour. Les bandes arrivaient par avion, avec un décalage notable. Un journal avait même titré?: “Noël à Pâques sur RF3 Dom?Tom?!”.

Le Mémento?: Y avait-il un partage de cet équipement dans les quartiers??

G. P.?: La télé a été un lien social incroyable. À Saint-Denis, des commerçants installaient des postes dans leurs vitrines, et les gens venaient regarder, même sans le son?! Chez les particuliers, c’était aussi courant?: on invitait les voisins à venir regarder la télé au salon ou même depuis la fenêtre. Il y avait une vraie convivialité autour de la télévision.

Le Mémento?: Vous entrez dans le secteur en 1970. Quelles ont été les grandes étapes de votre parcours??

G. P.?: J’ai répondu à un appel de l’ORTF pour une opération “jeune journaliste” à destination des lycéens. J’ai décroché un stage de deux mois, à l’issue duquel j’ai été engagé comme animateur radio. Ensuite, j’ai enchaîné les contrats?: pigiste, journaliste, cadreur, technicien… J’ai touché à tout. En 1982, je deviens correspondant dans le Sud et en 1987, je pars en Guyane en qualité de journaliste titulaire à RFO. C’était un rêve?! Je reviens à La Réunion en 1992 pour occuper les postes successifs de rédacteur en chef radio, directeur radio, puis télé. En 2002, je rejoins Paris. En 2018, je reviens sur l’île pour diriger Réunion la?1ère jusqu’à ma retraite en?2021.

Le Mémento?: Que retenez-vous de vos débuts dans les années?80??

G.?P.?: C'était extraordinaire. Avec Claude Testa, nous étions basés dans le Sud. À travers nos reportages, nous avons contribué à faire découvrir cette partie de l'île.

Le Mémento?: Déjà à l'époque, vous étiez une véritable vedette??

G.?P.?: À La?Réunion, dès qu'on passe à la télé, on est reconnu?! Il faut cependant savoir garder la tête froide. Si ma titularisation, en?87, a été ma consécration, ce qui a suivi ensuite n'a été que du bonheur.

Le Mémento?: L'année?1981 marque l'explosion des radios libres. Comment avez-vous vécu cette ouverture??

G.?P.?: C’était une libération dans le sens où nous n’avions plus le poids du monopole. Les radios sont nées un peu dans l’esprit de la Fête de la musique?: spontanées, vivantes. C’était une période enthousiasmante. On est passé d'une seule fréquence à une bande FM saturée d’ondes?!

Le Mémento?: Et pour les télévisions privées et les bouquets satellites??

G. P.?: L'événement marquant, c’est la création en?1986 de Télé Freedom, qui a émis jusqu’en?1991. Malgré son caractère hors-la-loi, elle faisait partie intégrante du paysage. Tout le monde regardait Télé Freedom?! Ensuite sont arrivés Canal+, Antenne Réunion, Parabole… RFO, jusque-là en situation de monopole, a dû se réinventer. Ces bouleversements ont secoué la maison, mais ont été salutaires. Aujourd’hui, les relations sont professionnelles, basées sur le respect mutuel. Chacun a trouvé sa place et la cohabitation est apaisée.

Le Mémento?: Le numérique a aussi été un tournant??

G.?P.?: Une révolution?! Aujourd’hui, tout est accessible depuis un téléphone. Avant, si on ratait une émission, on n’avait aucun recours. Aujourd’hui, il y a les podcasts, le replay?… Ceux qui ont su prendre le virage numérique sont encore là. Les autres ont souffert.

Le Mémento?: Le numérique a-t-il changé la façon dont les Réunionnais s'informent??

G.?P.?: Complètement. L’accès à l’info est devenu mobile, à la carte. Même si le journal télévisé reste un rendez-vous fort, chacun peut choisir quand, où et comment il s’informe.

Le Mémento?: Quel bilan transmettez-vous aux jeunes professionnels du secteur??

G.?P.?: Il faut savoir passer le relais. Nous avons semé, récolté, connu des succès et des échecs, mais toujours en y croyant. On a dû souvent expliquer nos choix, parce que quand on est loin de Paris, on n'aime pas que l'on décide à notre place. Heureusement, nous avons été écoutés. Nous avons même créé un "modèle réunionnais" qui, avec le numérique, est aujourd’hui observable depuis le monde entier. Je trouve pourtant qu'on ne nous regarde pas encore assez. Il y a beaucoup à apprendre des Outre-mer, et de La Réunion en particulier.