Une substance "encore non identifiée" est à l'origine du décès par overdose de trois personnes et de l'hospitalisation en réanimation de six autres patients, a informé l'Agence régionale de santé (ARS) de La Réunion. Depuis fin juin 2023, un total de 13 intoxications ont été recensées chez des personnes âgées de 21 ans à 46 ans, a précisé l'ARS.

"Des autopsies sur les personnes décédées ont été pratiquées", ont annoncé les autorités sanitaires au cours d'une conférence de presse tenue plus tard dans la matinée.

Des prélèvements ont été envoyés dans l'Hexagone afin d'identifier la substance. Mais "d''après les premières investigations, il s'agirait d'opiacés de synthèse 500 fois plus puissants que l'héroïne", a indiqué l'ARS.

Présentant "un risque d'overdose majeur, quelques secondes ou minutes après la prise", ces produits de synthèse peuvent être "fumés, vaporisés, injectés, ingérés, inhalés, snifés à l'insu ou non du consommateur", avertit l'ARS dans son communiqué.

Peu d'indications ont été données par les autorités sanitaires sur les circonstances des overdoses. Seule indication, "les trois personnes sont décédées à leur domicile", a informé l'ARS.

Les conditions dans lesquelles ces produits ont été introduits dans l'île font toujours l'objet d'investigations.

"Il pourrait s'agir de produits commandés (à l'extérieur de La Réunion - ndlr) par erreur sans que le commanditaire soit conscient de leur dangerosité", a commenté le docteur David Mété, chef du service d'addictologie au CHU de Saint-Denis.

C'est la première fois qu'une substance aussi violente est signalée à La Réunion.