À la bibliothèque départementale de Saint-Denis, Éric Magamootoo a présenté Une enfance réunionnaise – Chap lo mail, son nouveau livre autobiographique paru aux éditions Riveneuve. Un retour fort et sensible sur un parcours hors du commun, porté par la volonté d’échapper à un destin tout tracé.

Dans cet ouvrage préfacé par Mario Serviable, l’auteur revient sur son enfance dans les bidonvilles de Saint-Denis, dans les années 60-70, marquée par la pauvreté, les inégalités et une éducation rude. "C’est ici, dans ce quartier de Saint-Denis, que l’enfant qu’il était a eu le déclic qui allait bouleverser son destin : la découverte du cinéma, puis des livres, comme portes d’évasion et de transformation."

Avec pudeur et justesse, il évoque "les difficultés à se nourrir, les humiliations scolaires, l’angoisse de l’avenir", mais aussi la tendresse familiale et la force des liens malgré l’adversité. Le titre Chap lo mail, expression créole signifiant littéralement « échapper aux mailles du filet », incarne cette quête d’émancipation. "Le jeune Éric est confronté à une éducation rude, où l’amour parental passe souvent par des exigences strictes et une discipline implacable."

Une phrase décisive d’un professeur, l’invitant à aller voir Zazie dans le métro, deviendra un point de bascule. Le cinéma, puis la lecture, lui ouvrent un monde de possibles. "L’expression réunionnaise 'chap lo maille' résume parfaitement cette volonté d’échapper à un destin tout tracé."

Plus qu’un témoignage personnel, le livre dresse aussi un portrait implacable de la société réunionnaise d’alors, où les héritages de l’esclavage et de l’engagisme structurent encore les rapports sociaux. "L’enseignement y est souvent brutal, empreint d’une vision européo-centrée qui méprise la culture créole et les langues régionales."

Sans jamais sombrer dans la plainte, Éric Magamootoo livre un message d’espoir. "Mon récit est parfois dur, mais il n’est jamais un plaidoyer de victimisation. Je n’y cède ni à la haine ni à la rancune. Au contraire, j’ai souhaité livrer un témoignage profond sur la capacité de chacun à défier son destin."

Avocat, ancien président de la CCI Réunion, aujourd’hui oléiculteur en Grèce, il rappelle à travers ce récit que l’éducation et la culture restent les moteurs les plus puissants de l’émancipation. L’auteur entame une tournée de conférences et de rencontres à travers l’île pour présenter son ouvrage au public réunionnais.