Le Mémento était présent à Bras-Panon pour la remise de la médaille d’or du mérite de la ville à Marie Rose Séverin. Une distinction forte, presque intime, remise à une figure majeure du monde agricole réunionnais, présidente de la CAHEB et infatigable défenseure du géranium Bourbon, du vétiver et des plantes parfumées, aromatiques et médicinales de La Réunion.

Dans une cérémonie empreinte d’émotion, le maire de Bras-Panon, Jeannick Atchapa, a salué le parcours d’une femme dont l’histoire personnelle se confond avec celle de la terre réunionnaise. Née dans une famille d’agriculteurs, scolarisée à Bras-Panon puis à Saint-Benoît, Marie Rose Séverin a construit, année après année, un itinéraire fait de travail, de transmission et de combats agricoles.

Le maire a rappelé son retour à la terre au début des années 1990, après une formation agricole et horticole. D’abord installée sur un hectare de géranium à Petite-Île, elle diversifie ensuite son exploitation avec de l’artichaut, de l’ail et un petit élevage familial. Ce parcours de terrain lui permet d’acquérir une maîtrise reconnue des itinéraires techniques, notamment dans la production de géranium.

Mais Marie Rose Séverin n’est pas seulement une productrice. Elle devient administratrice de la CAHEB en 2000, puis prend progressivement des responsabilités dans plusieurs organisations agricoles. Elle s’engage notamment pour la reconnaissance des femmes agricultrices, participe aux avancées liées au congé maternité agricole à La Réunion, et contribue à la mise en place d’un service de remplacement avec la FDSEA.

À la tête de la CAHEB, son action prend une dimension plus large. Elle porte les huiles essentielles réunionnaises dans les grands rendez-vous locaux et nationaux, de la Foire agricole de Bras-Panon au Salon international de l’agriculture, en passant par Miel Vert, les Florilèges ou la Foire de Paris. Dans le discours prononcé par Jeannick Atchapa, cette trajectoire est présentée comme celle d’une femme qui a contribué à faire reconnaître “les valeurs de La Réunion” bien au-delà de son exploitation.

La cérémonie a aussi permis de rappeler le retour en grâce du géranium Bourbon, longtemps symbole de l’agriculture réunionnaise. Le document lu par le maire évoque l’intérêt de marchés internationaux, notamment la Chine, mais aussi les grandes maisons du luxe. En 2023, un partenariat est signé avec Shiseido et DSM-Firmenich autour du parfum All of Me, utilisant l’huile essentielle de géranium de La Réunion. En 2025, un autre partenariat est annoncé entre la CAHEB et Louis Vuitton, après une première approche en 2024 avec Jacques Cavallier Belletrud, maître parfumeur de la maison.

Le parcours de Marie Rose Séverin est également celui d’une reconnaissance institutionnelle progressive. Chevalier de l’Ordre national du Mérite agricole en 2008, officier du même ordre en 2018, chevalier de la Légion d’honneur en 2017, médaillée d’or de la ville du Tampon en 2015, elle reçoit cette fois la reconnaissance de Bras-Panon, sa terre d’origine.

La réponse de la lauréate a donné à la cérémonie sa dimension la plus personnelle. Face aux élus, à sa famille, à ses proches et aux Panonnais présents, Marie Rose Séverin a confié son émotion. “Recevoir la médaille d’or du mérite de la ville de Bras-Panon, ici-même, sur la terre qui m’a vue grandir, est une émotion qu’aucun mot ne peut tout à fait traduire”, a-t-elle déclaré.

Elle a rappelé que l’on peut quitter Bras-Panon pour porter des projets ailleurs dans l’île, “mais Bras-Panon ne nous quitte jamais”. Dans un passage particulièrement applaudi, elle s’est définie comme “une fille de la terre”, évoquant son père, agriculteur et producteur de canne à sucre à Rivière du Mât les Hauts, ainsi qu’une enfance modeste, mais riche de valeurs. “Nous avions l’essentiel, les valeurs du travail, de la solidarité et le respect de cette terre qui nous nourrissait”, a-t-elle rappelé.

Marie Rose Séverin a surtout voulu partager cette distinction avec l’ensemble des producteurs de plantes parfumées, aromatiques et médicinales de La Réunion. “Je la reçois au nom de tous les producteurs de Plantes Parfumées, Aromatiques et Médicinales de La Réunion”, a-t-elle affirmé. À la CAHEB, a-t-elle poursuivi, “chaque jour, nous nous battons pour que l’or vert de notre île, notre géranium, notre vétiver, nos plantes médicinales traditionnelles, soit reconnu à sa juste valeur”.

Son discours a replacé les PPAM dans une vision d’avenir. Pour elle, valoriser ces plantes ne consiste pas seulement à préserver des traditions. C’est aussi défendre une agriculture moderne, durable, respectueuse de l’environnement et créatrice d’emplois pour la jeunesse. “C’est dire au monde que La Réunion possède un savoir-faire d’excellence”, a-t-elle résumé.

La lauréate a également adressé un message aux jeunes Panonnais. En regardant cette médaille, elle a dit revoir “l’enfant de Rivière du Mât les Hauts” qu’elle était, pleine de rêves et d’énergie. Elle les a appelés à être fiers de leurs racines, à aimer leur terre, à la protéger et à oser porter leurs ambitions pour elle.

À travers cette médaille, Bras-Panon ne récompense donc pas seulement une carrière. La commune honore une fidélité à la terre, une constance dans l’engagement et une capacité rare à faire dialoguer tradition agricole et industries du luxe. De la petite exploitation de géranium aux partenariats avec de grandes maisons internationales, Marie Rose Séverin incarne ce que La Réunion peut produire de plus précieux quand le savoir-faire local rencontre la persévérance.

“Merci à Bras-Panon de m’avoir donné mes racines, et merci à la vie de me permettre, aujourd’hui encore, de faire fleurir notre belle Réunion”, a conclu Marie Rose Séverin. Une phrase qui résume à elle seule l’esprit de cette remise de médaille, entre mémoire familiale, reconnaissance publique et ambition pour l’agriculture réunionnaise.

Memento