Le syndicat professionnel La Réunion des Rhums a accueilli un nouveau membre dans ses rangs : la distillerie artisanale Payet & Rivière, basée à Sainte-Suzanne. Cette intégration, officialisée la semaine dernière, marque une nouvelle étape dans l’essor de cette jeune entreprise dirigée par Alexis Rivière.

Installée au cœur du domaine Bel Air, une propriété familiale de 150 hectares, la distillerie Payet & Rivière s’inscrit dans une stratégie de valorisation de la canne à sucre locale. Alexis Rivière, petit-fils et arrière-petit-fils de figures emblématiques de l’industrie sucrière réunionnaise, a choisi de revenir sur son île natale en 2019 après une carrière dans la finance à l’international. Parmi ses réalisations notables, on compte la réintroduction du Galabé, un produit gastronomique traditionnel oublié.

La distillerie s’est dotée d’une unité de production opérationnelle depuis juillet dernier. Elle se distingue par une approche « single estate » : toutes les étapes, de la culture des cannes à sucre à l’embouteillage, sont réalisées sur place. Sous la supervision de l’œnologue Benjamin Galais, deux rhums blancs traditionnels ont déjà vu le jour : un rhum agricole à base de jus de cannes et un rhum de sucrerie à base de sirop. Pour cette première campagne, la production cible 15 000 bouteilles, avec une gamme qui devrait s’élargir en 2025. Un chai de vieillissement est également en projet.

La distillerie ambitionne également de s’ouvrir au marché métropolitain dès 2025, avec une distribution prévue via des réseaux de cavistes. Cette stratégie s’inscrit dans une dynamique de diversification et d’innovation autour de la canne à sucre, comme l’explique Alexis Rivière : « Le rhum est une suite logique dans la stratégie de la marque, qui repose sur l’innovation à partir des cannes de notre propriété. »

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