Les Seychellois se rendent aux urnes à partir de ce jeudi pour des élections présidentielle et législatives à suspense dans cet archipel de l'océan Indien renommé pour ses plages paradisiaques, sur fond d'inquiétudes environnementales liée à la cession d'une île à des investisseurs qataris.

La campagne électorale s'est officiellement terminée mercredi matin, 24 heures avant le début du scrutin dans ce pays au PIB par habitant le plus élevé d'Afrique - environ 18.000 dollars selon la Banque mondiale. Quelque 77.000 électeurs voteront sur trois jours, de jeudi à samedi. Les résultats sont attendus dans la nuit de samedi à dimanche dans l'archipel de 115 îles surtout connu pour son tourisme de luxe, mais également gangréné par le trafic d'héroïne.

Wavel Ramkalawan, le président de Linyon Democratik Seselwa (LDS, Union démocratique seychelloise) brigue un second mandat. Ce prêtre anglican a été le dirigeant de l'opposition de 1998 à 2011 et de 2015 à 2020... avant de l'emporter en 2020. Son principal adversaire est le médecin Patrick Herminie, à la tête de United Seychelles (US), nom de l'ex-parti unique qui avait, jusqu'au précédent scrutin, donné au pays tous ses chefs d'Etat depuis 1977. Il a été inculpé fin 2023 pour "sorcellerie". Des accusations qu'il a qualifiées de "politiques", et qui ont été levées quelques mois plus tard.

- Drogue et argent qatari -

M. Herminie avait été à la tête de l'agence gouvernementale antidrogue. Il pourrait profiter du bilan critiqué du président sortant en matière de trafic de stupéfiants -- bien que le sujet n'ait pas dominé les débats en amont du vote. D'après l'Agence pour la prévention de l'abus de drogues et la réadaptation (APDAR), entre 5.000 et 6.000 personnes consomment de l'héroïne sur l'archipel. Ces chiffres sont basés sur le nombre d'inscrits au programme de méthadone, un médicament de substitution. Mais d'autres estimations évoquent plus de 10.000 consommateurs, soit environ 10% de la population.

Patrick Herminie pourrait surtout bénéficier de la colère causée par la perte de souveraineté de l'archipel sur l'île d'Assomption, cédée l'année dernière par l'exécutif de Wavel Ramkalawan pour 70 ans à un promoteur qatari afin qu'il y construise un hôtel de luxe. Un accord que l'opposant a promis d'annuler. Une nouvelle piste d'atterrissage vient d'être construite sur ce banc de sable à environ mille kilomètres de Mahé, l'île principale de l'archipel, qui pourrait permettre aux touristes fortunés d'éviter les démarches comme la douane et les procédures d'immigration sur l'île principale.

Mais c'est surtout sa proximité avec Aldabra, un site du patrimoine de l'Unesco situé à une quarantaine de kilomètres d'Assomption, qui inquiète. Aldabra abrite la plus grosse population de tortues terrestres, et un écosystème encore à l'état naturel. Des photos diffusées sur les réseaux sociaux montrant des machines sur la plage et une tortue à la carapace cassée ont suscité l'indignation sur les réseaux sociaux.

- Nombre record de candidats -

En l'absence d'un institut national de sondages, les prédictions se font selon le nombre de personnes présentes lors des rassemblements politiques des différentes formations ces dernières semaines. Ils montrent une légère avancée du parti du pouvoir -- mais la méthode est approximative.

Colonie française puis britannique, les Seychelles ont accédé à l'indépendance en 1976 et sont une démocratie relativement jeune. La première élection multipartite a eu lieu en 1993 après l'adoption d'une nouvelle Constitution. Les trois quarts de la population (121.355 habitants en 2024 selon la Banque Mondiale) vivent sur l'île principale de Mahé, où se trouve la capitale Victoria.

Un nombre record de huit candidats à la présidentielle figureront sur les bulletins de vote, ce qui montre un mécontentement vis-à-vis du gouvernement et des partis traditionnels, selon l'ex-député Georges Bibi. Les deux principaux partis sont toutefois largement favoris. Le président sortant, qui a refusé de participer aux débats télévisés, espère surfer sur la stabilité économique et les progrès dans la lutte anticorruption. "Nous sommes un pays qui fait mieux que beaucoup de pays européens dans la lutte contre la corruption", s'est-il félicité lors d'un de ses derniers rassemblements à Victoria.