La couverture en coraux durs dans les Caraïbes a diminué de 48 % entre 1980 et 2024 indique un rapport d’un réseau mondial de surveillance des récifs coralliens diffusé mardi par la préfecture de Guadeloupe

Selon la préfecture plus de 200 scientifiques de 44 pays et territoires ont compilé les données de 14 000 sites suivis entre 1970 et 2024 pour ce rapport publié début décembre par le Global Coral Reef Monitoring Network

Il dresse un bilan alarmant quant à la santé des récifs coralliens caribéens qui représentent 9,7 % des récifs coralliens du monde

Les coraux sont très vulnérables à la hausse des températures de l’eau Or celles des océans du globe se maintiennent depuis 2023 à des niveaux inédits sous l’effet du réchauffement climatique

Conséquence de cette surchauffe et de l’acidification des mers provoquées par les émissions de gaz à effet de serre de l’humanité les coraux souffrent de stress thermique Ils expulsent de ce fait leurs zooxanthelles des algues vivant en symbiose avec eux qui leur fournissent les nutriments dont ils ont besoin Privé de ces algues le corail perd sa couleur et son alimentation et devient alors vulnérable aux maladies et à la mort

Plusieurs épisodes de mortalité ont conduit à la baisse globale précise le rapport en 1998 moins 9 % en 2005 moins 17,5 % et en 2023 moins 16,9 % en raison d’épisodes de blanchissement induits par le stress thermique ainsi que de maladies coralliennes

La température moyenne de la surface de la mer dans les zones récifales des Caraïbes a augmenté de 1,07 °C entre 1985 et 2024 sous l’effet du changement climatique ce qui correspond à un rythme de réchauffement de 0,27 °C par décennie indique la même source

En 2023 la température de la mer dans la région avait dépassé les 30 °C durant plusieurs semaines

Selon les scientifiques s’ajoutent à ce réchauffement le déclin des espèces herbivores comme les poissons perroquets ou les oursins ainsi que l’augmentation de la population sur les rivages avec 13 millions de personnes en plus vivant à moins de 20 km des récifs entre 2000 et 2020

Les auteurs du rapport recommandent d’intégrer les récifs dans les stratégies régionales sur le climat et la biodiversité de réduire les pressions locales et les émissions de gaz à effets de serre mais aussi de renforcer la gestion des aires marines protégées

Dans les zones tropicales les récifs coralliens sont bénéfiques à plusieurs niveaux ils assurent la ressource pour la pêche côtière et artisanale favorisent le tourisme mais ont surtout un rôle de protection des côtes contre certains phénomènes de houle.