S’ajoutant à la baisse des taux de natalité et à la tendance à la réduction de la taille des familles, l'augmentation mondiale de l'espérance de vie constitue la principale cause de la transition constante vers des sociétés vieillissantes. Les progrès réalisés à l'échelle mondiale pour garantir l'accès aux soins de santé, à l'assainissement et à l'éducation ainsi que la lutte continue contre la faim, ont permis non seulement à l'espérance de vie d’augmenter dans le monde entier, mais aussi au fossé entre les régions très développées et le reste du monde de se combler progressivement.

D’après les données des Nations Unies, l'espérance de vie mondiale à la naissance pour les deux sexes est passée de 46,5 ans en 1950 à 71,7 ans en 2022 et devrait atteindre 77,3 ans en 2050. De plus, on constate que les différences de l’espérance de vie ont tendance à diminuer au niveau mondial. L'Asie en particulier progresse rapidement vers les niveaux de l'Europe et de l'Amérique du Nord.

Entre 1950 et 2000, l'espérance de vie en Asie a augmenté de plus de 25 ans, réduisant ainsi l'écart avec l'Amérique du Nord et l'Europe de plus de 20 ans à moins de 10 ans. Les prévisions montrent que d'ici 2050, l'Asie aura presque rattrapé le monde occidental avec une espérance de vie de près de 80 ans. Malgré une amélioration rapide, l'Afrique est la seule région qui pourrait encore présenter une espérance de vile relativement faible par rapport au reste du monde en 2050.