Une question revient souvent depuis le début de la pandémie : la mortalité du COVID-19 est-elle plus élevée que la grippe saisonnière ? Il est vrai que les épidémies de grippe les plus virulentes peuvent engendrer un excès de mortalité significatif au sein de la population, en particulier chez les personnes âgées. Mais les données disponibles à ce jour indiquent que le coronavirus est déjà bien plus meurtrier.

Un modèle statistique basé sur l'excès de mortalité et développé par Santé publique France permet d'estimer qu'il y a eu entre 8 100 et 14 400 décès attribuables à la grippe par an durant les trois dernières saisons grippales étudiées. Soit actuellement en moyenne environ deux fois moins que le COVID-19, dont l'épidémie en cours a déjà causé 23 000 décès en France et ce malgré les mesures drastiques de confinement. En comparant ces données, il faut bien sûr garder en tête que le bilan du coronavirus reste incomplet et qu'il faut s'attendre à la parution de chiffres plus élevés quand des statistiques basées sur l'excès de mortalité pourront être réalisées.

Comme le montre l'infographie, la mortalité de la grippe saisonnière est également très variable d'une saison à l'autre. Aucun excès de mortalité n'a par exemple été constaté en 2015-2016 et en 2013-2014, alors que la saison grippale 2015-2015 fait partie des plus virulentes de la dernière décennie avec un excès global estimé à 18 300 décès (grippe et autres facteurs hivernaux). La mortalité de la grippe varie notamment en fonction de la virulence des souches virales en circulation et de la durée des épidémies.