Le V.I.B. fête ses dix ans et ouvre un nouveau chapitre

Depuis dix ans, le V.I.B. sillonne les routes de La Réunion avec un concept toujours aussi atypique, celui d’un espace événementiel haut de gamme entièrement mobile. Soirées privées, événements d’entreprise, opérations promotionnelles, formations ou actions associatives, le bus a multiplié les expériences et les transformations. À l’occasion de cet anniversaire, Catherine Cotto revient sur la naissance du V.I.B., les rencontres qui ont marqué son parcours et dévoile ses nouveaux projets, de La Clairière au Médicobus.

Mémento : Il y a dix ans, comment est née l’idée du V.I.B. et quel pari entrepreneurial représentait à l’époque le lancement d’un concept aussi atypique à La Réunion ?

Catherine Cotto : Le V.I.B. est né d’une rencontre entre l’univers du luxe et celui de l’événementiel.

Pendant près de 30 ans, j’ai évolué dans le monde du luxe. C’est dans cet environnement que j’ai découvert le concept du bus événementiel, déjà largement développé dans des villes comme Las Vegas ou Paris. L’idée m’est alors venue d’adapter ce concept à La Réunion, en imaginant bien plus qu’un simple moyen de transport, un véritable espace événementiel mobile qui s’apparente davantage à un club privé.

Mon ambition était de proposer une expérience différente, aussi bien aux particuliers qu’aux entreprises, faire la fête, se retrouver, partager un moment privilégié, tout en étant confortablement installé dans un univers haut de gamme.

Le pari était audacieux. À l’époque, on me demandait d’ailleurs si je ne craignais pas d’être imitée. Dix ans plus tard, force est de constater que le V.I.B. reste toujours unique à La Réunion.

J’avais également imaginé développer le concept auprès du monde touristique, notamment pour proposer des tours de l’île en dansant. Les agences de tourisme n’ont finalement pas adhéré au concept. J’avais aussi pensé aux transferts de VIP venant de métropole ou de l’étranger. Là encore, le marché n’a pas réellement suivi, alors que le V.I.B. proposait une solution particulièrement originale, un bus-limousine permettant d’accueillir une vingtaine de personnes confortablement installées, avec une expérience bien différente d’un transport classique.

Mais c’est finalement dans l’événementiel que le V.I.B. a trouvé toute sa dimension.

Tout le paradoxe du concept était là. Comment convaincre ceux qui fréquentent les soirées privées et les lieux haut de gamme de monter… dans un bus ? Ceux qui organisent les plus belles fêtes sont parfois aussi ceux qui n’ont jamais pris les transports en commun.

Le pari consistait donc à faire oublier le bus pour faire vivre l’expérience.

Et fort heureusement, ceux qui ont osé franchir le pas et investir dans cette expérience ont rapidement été émerveillés. Ils ont découvert le luxe et le confort du V.I.B., mais surtout quelque chose qu’aucun lieu classique ne peut véritablement reproduire, une ambiance intimiste, chaleureuse, festive et difficile à décrire.

Une expérience qui se vit bien plus qu’elle ne se raconte.

Mémento : En dix ans, le V.I.B. a accueilli des particuliers, des entreprises mais aussi des associations. Comment le concept a-t-il évolué et quels ont été les moments ou les rencontres qui vous ont le plus marquée ?

Catherine Cotto : Ce qui me plaît le plus dans l’histoire du V.I.B., c’est justement cette capacité à évoluer en fonction des rencontres et des projets. En dix ans, nous avons découvert que le bus pouvait être tour à tour une salle de fête, un espace de communication, un lieu de formation, un outil de promotion ou encore un support de sensibilisation.

Les événements privés restent évidemment une part importante de notre activité et ceux-là me tiennent particulièrement à cœur. Anniversaires, mariages, EVJF, EVG, soirées entre amis… Nous avons partagé tellement de moments importants avec nos clients que certains souvenirs restent particulièrement forts.

Et vous savez ce qui me touche le plus ?

Ce n’est pas qu’on me dise « Le bus est magnifique. »

C’est quand on me dit « Catherine, c’était l’une des plus belles soirées de notre vie. »

C’est pour cela que je continue, dix ans après, avec la même passion.

Alors, merci à tous ceux qui ont vécu cette aventure avec nous… et peut-être à bientôt à bord.

Le V.I.B. a également créé une belle relation avec les jeunes. Les 15-18 ans sont attirés par l’aventure et l’originalité du V.I.B., tandis que leurs parents apprécient de savoir leurs enfants dans un cadre encadré et sécurisé, avec une équipe présente tout au long de la soirée.

Le V.I.B. a aussi créé des passerelles avec le monde de la nuit. Le Moulin du Tango, par exemple, avait imaginé un partenariat original. Un samedi par mois, les personnes qui fêtaient leur anniversaire à la discothèque pouvaient prolonger leur soirée à bord du V.I.B. C’était une belle façon de faire découvrir le concept à un autre public.

Du côté des entreprises, les possibilités se sont rapidement multipliées, journées de travail, réunions, team building, soirées de fin d’année, visites de sites ou encore formations. Certaines entreprises nous font d’ailleurs confiance depuis plusieurs années.

Je me souviens notamment d’un chef d’entreprise qui m’a dit après une soirée « Vous savez, j’ai l’habitude d’emmener mes commerciaux au restaurant ou en boîte de nuit, mais là, c’est la première fois que je reçois autant de SMS de remerciement au lendemain de la fête avec vous. » Ce genre de retour résume assez bien ce que nous cherchons à créer.

Les agences événementielles nous ont également beaucoup accompagnés dans cette aventure. Des agences comme Design System, Smart Shopper, Lolipop, Wenten, Whereez, Avant Scene, Brand ou Court Circuit nous ont confié des opérations très différentes.

Certaines nous ont permis d’aller encore plus loin dans la personnalisation. Pour French bee, par exemple, le bus a été entièrement habillé pour être transformé visuellement en avion. Pour une opération à Mayotte, il est devenu un véritable univers sous-marin. À l’occasion du passage de la flamme olympique, nous l’avons également personnalisé aux couleurs de Coca-Cola. Le V.I.B. a aussi été utilisé comme support de communication ou d’affichage pour La Dodo, Mentos, Nespresso, SUF, Miss ECO, SAF, AFPAR, FEPEM ou encore CEVIF.

Nous avons également vécu de belles expériences avec les médias. En 2018, le V.I.B. a notamment accompagné le casting de RUN STAR pour Antenne Réunion.

Certaines opérations étaient plus insolites encore. Pour Burger King, le V.I.B. s’est transformé en traîneau du Père Noël afin de distribuer des cadeaux aux équipes dans les différents restaurants de l’île.

La mobilité du V.I.B. s’est aussi révélée particulièrement intéressante pour la formation. Des organismes viennent directement à la rencontre de leurs publics à bord du bus. Pour les formations internes ou multisites, le principe est simple, plutôt que les salariés se déplacent, c’est le bus qui se déplace !

Avec EIFFAGE, par exemple, le V.I.B. a permis d’organiser une visite de chantier. Plutôt que de multiplier les véhicules, les participants, casques jaunes sur la tête, ont pu découvrir ensemble un vaste site de construction. Un gain de temps et une expérience assez originale.

Avec le Fonds Réunion des Talents, le V.I.B. a également accompagné des chefs d’entreprise dans des ateliers d’artistes. Pendant les trajets, des informations étaient partagées, transformant le déplacement en véritable temps d’échange et de transmission.

Le monde associatif a lui aussi trouvé dans le V.I.B. un outil différent pour aller à la rencontre des publics. Nous avons notamment travaillé avec la SAF, le CEVIF, Autisme Réunion, la FEPEM et d’autres associations sur des actions de sensibilisation et de mobilisation.

Les interventions dans les collèges sont particulièrement intéressantes. Le cadre inhabituel attire l’attention des élèves et facilite les échanges. Pour les établissements, la logistique est également simplifiée puisqu’ils ont essentiellement à prévoir l’emplacement du bus. Et pour les associations, cela permet parfois de toucher davantage de classes au cours d’une même journée.

Les élèves sont plus attentifs, les établissements gagnent en simplicité et les associations peuvent toucher davantage de jeunes.

Enfin, il y a toutes ces situations où nous avons dû nous adapter. Je pense notamment à une entreprise qui avait réservé une soirée qui tombait le même soir qu’une grande finale de football. Plutôt que de renoncer à la soirée, nous avons installé de grands écrans à l’extérieur pour permettre aux invités de profiter à la fois de leur événement et du match.

C’est finalement ce qui caractérise le mieux le V.I.B. depuis dix ans, partir d’une idée et être capable de l’adapter à chaque projet.

Mémento : Après dix années d’activité, quels sont aujourd’hui vos projets pour le V.I.B. et comment imaginez-vous les dix prochaines années ?

Catherine Cotto : Après dix ans, mon ambition est de continuer à faire évoluer le V.I.B. tout en restant fidèle à ce qui fait son identité, la proximité, le sur-mesure et la capacité à créer des expériences différentes.

Un nouveau chapitre s’ouvre avec La Clairière, notre nouvel espace événementiel, qui ouvrira à partir d’octobre 2026. Pendant dix ans, le format emblématique du V.I.B. a été celui d’une soirée en mouvement. On monte à bord, les portes se ferment et la fête commence… en roulant à travers l’île.

Avec La Clairière, nous inversons en quelque sorte le principe. Le V.I.B. reste cette fois-ci en statique et ce sont les clients qui viennent à nous. Jusqu’à 90 personnes pourront ainsi se retrouver autour du bus, dans un cadre permettant d’imaginer des événements plus importants, tout en conservant l’univers et l’ambiance qui font l’identité du V.I.B.

C’est donc une nouvelle dimension du concept, qui vient compléter notre format historique. Le V.I.B. continuera à proposer son expérience mobile et immersive, avec des groupes d’une trentaine de personnes qui peuvent danser en roulant. Avec La Clairière, nous pouvons désormais accueillir des événements plus larges, tout en restant à taille humaine et en conservant cette relation de proximité avec nos clients.

Je souhaite également continuer à développer les événements d’entreprise, les opérations promotionnelles, les formations, les actions associatives et toutes les idées qui permettent au V.I.B. de sortir des sentiers battus.

En dix ans, nous avons sillonné les routes de La Réunion et imaginé des escales parfois très originales, jusque dans des endroits en pleine nature. Nous avons toujours veillé à respecter les lieux et leur environnement, notamment en évitant les zones habitées et en faisant attention à ne pas perturber les riverains.

Et puis il y a une nouvelle aventure qui me tient particulièrement à cœur.

En 2021, le V.I.B. s’est transformé en Vaccinobus. Nous sommes alors allés dans des territoires parfois reculés et j’ai découvert concrètement combien la mobilité pouvait être utile lorsqu’il s’agit de rapprocher des services des populations.

C’est de cette expérience qu’est née l’idée du Médicobus. Depuis quatre ans, nous sommes en échanges avec l’ARS autour de ce projet, avec trois directeurs qui se sont succédé. L’objectif serait d’aller au plus près des populations et de contribuer à améliorer l’accès aux services de santé dans les territoires éloignés.

Après dix années à faire vivre des expériences, à rassembler et à aller à la rencontre des Réunionnais, j’imagine donc les dix prochaines années avec la même envie, continuer à surprendre, à innover et, pourquoi pas, à mettre notre mobilité au service de nouveaux besoins du territoire.

Le V.I.B. a encore beaucoup de kilomètres à parcourir… et certainement encore beaucoup d’histoires à écrire.

Memento