Le Muséum d’histoire naturelle de La Réunion célèbre un anniversaire marquant avec une exposition inédite retraçant une aventure scientifique hors du commun. “À l’occasion du 170e anniversaire de la création du Muséum d’histoire naturelle de La Réunion, en 1855, le Département et les Terres australes et antarctiques françaises (TAAF) proposent une exceptionnelle exposition sur une mission qui le fut tout autant : celle qui emmena, en 1874, des scientifiques français depuis La Réunion jusqu’à l’île Saint-Paul pour observer le passage de Vénus devant le Soleil”, indique le communiqué du Département.

L’exposition, intitulée « Rendez-vous avec Vénus », a été inaugurée le 30 avril par la vice-présidente du Département, Béatrice Sigismeau, entourée notamment de Gilles Hubert, vice-président, Amélie Puccinelli, secrétaire générale des TAAF, du préfet Patrice Latron, du consul de Chine Chen Xiaolei, ainsi que de nombreux scientifiques locaux.

L’événement commémore la mission scientifique qui participa à une vaste campagne internationale en 1874 pour observer le passage de Vénus, un phénomène astronomique rare qui permet de mesurer la distance entre la Terre et le Soleil. “En prévision des transits de 1874 et 1882, la France organisa 6 expéditions scientifiques, dont l’une sur l’île Saint-Paul. Elle fit escale à La Réunion, embarqua Auguste Lantz, conservateur du Muséum, et fila observer le passage de Vénus le 9 décembre 1874”, précise le communiqué.

De cette aventure scientifique subsistent aujourd’hui des documents précieux : rapports, cartes, photos, gravures, ainsi qu’une remarquable collection d’échantillons marins conservée par le Muséum.

Lors de l’inauguration, Béatrice Sigismeau a rappelé le rôle fondamental de la culture scientifique : “Les créateurs du Muséum étaient nourris de la conviction que toute société, toute population, chaque individu s’émancipe par la connaissance. Il n’est pas inutile de le rappeler dans ce XXIe siècle surprenant où l’on voit ressurgir des discours qui remettent en cause le discours scientifique, son utilité et son universalité.”

L’exposition, fruit d’une collaboration étroite avec les TAAF, vise le label d’exposition d’intérêt national et pourrait bientôt être présentée dans d’autres lieux de l’île.

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